Description physique
Bien qu'il existe de nombreuses sous-espèces, le mouflon d'Amérique est l'une des deux seules espèces de moutons de montagne que l'on trouve uniquement en Amérique du Nord. Les mâles (mâles) peuvent atteindre entre les pieds 5, les pouces 3 et les pieds 6 (160 et 180 centimètres) de la longueur du nez à la croupe, tandis que les brebis sont généralement plus petites (environ 5 centimètres). Les mâles Bighorn peuvent peser autant que les livres 150 (kilogrammes 280), leurs cornes seules pesant jusqu'à des livres 127 (kilogrammes 31). Les béliers et les brebis ont des cornes, bien que les cornes des béliers soient plus grandes et plus courbées, atteignant des longueurs allant jusqu'à 14 pouces (30 centimètres), la circonférence de la courbe pouvant atteindre 76 pouces (15 centimètres). Une corne de bélier peut servir à identifier l'âge, la sous-espèce, la santé et même la durée de vie de l'animal.
Alimentation
Les mouflons d'Amérique sont herbivores et diurnes, ce qui signifie qu'ils sont surtout actifs pendant la journée. Leur régime alimentaire peut varier selon la saison et l'habitat de chaque sous-espèce. Pendant les saisons où les aliments sont abondants, les moutons se nourrissent d'herbes, de plantes fourragères et de carex. Ensuite, pendant les saisons les plus difficiles comme l'hiver, les moutons passeront plus de temps à naviguer et à se nourrir de plantes ligneuses plus dures, telles que des lapin. Dans les sous-espèces vivant dans les déserts, les moutons Bighorn mangeront des plants de broussailles et des cactus et obtiendront la majeure partie de leur humidité grâce à leur nourriture.
Habitat et aire de répartition
Répartis dans toute l'Amérique du Nord, les mouflons d'Amérique se trouvent dans les provinces occidentales de la Colombie-Britannique et de l'Alberta au Canada, dans les États occidentaux et centraux des États-Unis et dans les États du nord-ouest du Mexique. Bien que la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature considère le mouflon d'Amérique comme une espèce de «préoccupation mineure», plusieurs populations et sous-espèces sont en fait menacées, même si leur population totale est stable. individus au Canada seulement. Les menaces auxquelles les mouflons d'Amérique sont régulièrement confrontés incluent la chasse (qui peut nuire à la population dans son ensemble car elle entraîne généralement la mort des mâles reproducteurs dominants), la perte d'habitat et le bétail domestique, ces derniers maladies respiratoires chez eux.
Comportement
Les mouflons d'Amérique sont des animaux sociaux qui vivent dans les troupeaux. Les brebis et les agneaux ont tendance à vivre dans de plus grands troupeaux allant jusqu’à des individus 20, alors que les béliers vivent dans de plus petits groupes de 2 à 5. En hiver, les brebis peuvent se regrouper pour former des troupeaux encore plus grands pouvant aller jusqu’à des individus 100. Les béliers et les brebis vivront une grande partie de l'année, jusqu'à la saison des amours. Les moutons Bighorn peuvent monter à des miles 15 par heure (24 kilomètres par heure) tout en escaladant les pentes des montagnes. Grâce à leur étonnante profondeur, ils peuvent utiliser des rebords d'au plus 2 pouces (5 centimètres) de large pour passer d'un rebord à un autre, jusqu'aux pieds 20 (mètres 6), sans aucun problème.
Reproduction
À l'automne, les béliers se font concurrence pour obtenir le droit de se reproduire avec des brebis en se chargeant mutuellement, atteignant souvent des vitesses de plus de 20 miles par heure (32 kilomètres par heure). Ces compétitions peuvent durer plus de 24 jusqu'à ce que l'un des mâles concède, ce qui est généralement le plus jeune avec des cornes plus petites. Les mouflons d'Amérique ne sont pas monogames et une femelle acceptera plusieurs béliers dans un cycle oestral donné (lorsqu'il est «en chaleur»). La période de gestation d'une brebis va de 5 à 6, après quoi elle donnera naissance à 1 aux agneaux 2 au printemps. Les femelles resteront avec les troupeaux de leurs mères, tandis que les mâles quitteront le groupe entre 2 et 4 pour rejoindre un troupeau de béliers.
