Le tigre de Sumatra est une sous-espèce spécifique du tigre, qui appartient au groupe des tigres de l'île Sunda. Ce groupe incluait autrefois les tigres de Java et de Bali, tous deux maintenant considérés comme éteints. Le tigre de Sumatra est originaire de l'île indonésienne de Sumatra, où il vit dans les forêts côtières et montagneuses. Il se caractérise par sa couleur plus foncée et ses larges rayures noires. Aujourd'hui, la population sauvage de tigres de Sumatra est estimée entre 449 et 679, et elle diminue rapidement. L'espèce figure sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cet article examine pourquoi l'espèce est si proche de l'extinction.
Menaces face au tigre de Sumatra
Les menaces les plus importantes auxquelles le tigre de Sumatra est confronté sont le braconnage et la perte d’habitat.
Cette espèce particulière est très demandée sur le marché du commerce illégal, où les parties du corps du tigre de Sumatra sont utiles à des fins médicinales locales et comme souvenirs. Un corps entier de tigres vaut peut-être autant que $ 10,000, ce qui motive les braconniers de l'île qui pourraient être incapables de trouver un emploi légal avec la même compensation. Bien que les tigres de Sumatra soient protégés contre le commerce au niveau mondial, Sumatra a connu des troubles politiques et manque des ressources nécessaires pour appliquer ces protections. De plus, de nombreux tigres sont tués par les populations locales, qui considèrent le tigre comme une menace pour les animaux de leurs fermes et pour les membres de leurs communautés.
La perte d'habitat est un autre facteur majeur qui menace la population restante de tigres de Sumatra. Cette menace est principalement due à la déforestation, en particulier à basse altitude. La déforestation, tirée par l’industrie de l’huile de palme et de l’acacia, détruit et fragmente les habitats des tigres. Malheureusement, les tigres de Sumatra ont besoin de grandes étendues de forêt pour survivre. Parmi les autres facteurs qui contribuent à la déforestation, citons l'augmentation de la population humaine et le développement urbain. Les chercheurs signalent que ces tigres seront bientôt limités à seulement 20% de la superficie forestière restante à Sumatra. Cette perte d'habitat entraîne également la diminution d'autres populations animales, et beaucoup de ces animaux constituent des sources de nourriture importantes pour le tigre de Sumatra.
Efforts de conservation pour sauver le tigre de Sumatra
L’état de conservation du tigre de Sumatra est préoccupant depuis au moins la mi-1990, lorsque le projet de tigre de Sumatra (STP) a été mis en place et que des efforts de conservation sont en cours. En fait, dans 2009, le président de l'Indonésie a mis en œuvre l'objectif de réduction de la déforestation dans l'ensemble de Sumatra, en partie pour protéger cette espèce. En outre, des ressources financières accrues ont été allouées aux efforts de conservation du tigre de Sumatra afin de soutenir les programmes de sélection et les équipes anti-braconnage. Le ministère indonésien des forêts travaille actuellement avec le zoo d'Australie sur plusieurs projets, dont l'un consiste à réintroduire des tigres de Sumatra dans la nature.
Les recherches en cours sur la conservation recherchent des stratégies économiques alternatives pour Sumatra susceptibles de remplacer les besoins des industries de l’acacia et de l’huile de palme. Une étude indique que les consommateurs seraient prêts à payer un prix plus élevé pour la margarine si l’agriculture nécessaire à la production de ce produit contribuait à créer de plus grands habitats de tigres. En novembre, 2016, le gouvernement a établi le sanctuaire de Batu Nanggar pour augmenter les zones protégées de plusieurs espèces, dont le tigre de Sumatra.
