Description
Tout le monde aime le chocolat, ou du moins cette hypothèse semblerait évidente grâce à l’augmentation de la production mondiale de cacao au cours des dernières années. La production mondiale de fèves de cacao a augmenté de 13% au cours des quatre années suivant 2008, atteignant X millions de tonnes métriques dans 4.8. Parallèlement à la production, la demande mondiale augmente fortement. L'une des principales raisons à cela est une classe moyenne émergente en Chine. Cependant, le rythme d'augmentation de la production pourrait bientôt ralentir, car les cacaoyers sont très sensibles aux changements climatiques. Les vagues de chaleur, les sécheresses et les pluies excessives causées par le changement climatique rendront probablement les cacaoyers plus difficiles à maintenir leurs niveaux de production actuels.
Localisation
Les fèves de cacao poussent mieux dans les climats chauds et tropicaux, près de l'équateur. Les plus grands producteurs de cacao au monde se trouvent en Afrique occidentale, en Asie du Sud et en Amérique du Sud. La Côte d'Ivoire en Afrique représente 33% de la production mondiale de cacao. Les autres grands producteurs comprennent l'Indonésie, la Malaisie, le Ghana, le Brésil et l'Équateur. Environ 85% de toutes les fèves de cacao proviennent de petites exploitations familiales. Bien que les fèves de cacao soient cultivées et récoltées sous les tropiques, les pays européens jouent un rôle plus important dans la transformation des fèves en produits de consommation. Les Pays-Bas, par exemple, traitent 13% du cacao mondial. L'Union européenne et les États-Unis sont les plus gros importateurs de chocolat après traitement.
Processus
Les fèves de cacao poussent en gousses sur les arbres, et chacune de ces gousses contient de 20 aux fèves 50 (à titre de référence, il faut des fèves 400 pour fabriquer une livre de chocolat). Les agriculteurs utilisent une longue moissonneuse-batteuse en acier pour recueillir les gousses des arbres, puis les fendent à l'aide d'un couteau ou d'un marteau afin d'en extraire les grains. Les fèves de cacao sont laissées à fermenter jusqu'à une semaine, c'est-à-dire lorsqu'elles développent leur saveur chocolatée familière. Après la fermentation et le séchage, les grains sont ensuite traités. Pendant le traitement, l'intérieur de la fève, appelé «plume», se transforme en «liqueur de cacao» (qui n'est pas alcoolique). La liqueur de cacao est le produit envoyé aux usines pour être transformé en bonbons au chocolat, en poudre de cacao et autres produits de consommation préférés.
Histoire
Les Mayas précolombiens ont été les premiers à découvrir les propriétés savoureuses de la fève de cacao. Leur méthode de choix pour consommer du cacao était une boisson traditionnelle très prisée. Les fèves de cacao sont rapidement devenues populaires parmi de nombreux groupes de personnes en Amérique du Sud. Lorsque les explorateurs espagnols ont atterri dans les Amériques dans les 1600, ils ont également pris goût à la boisson, et ils ont répandu un amour pour le chocolat en Europe, où il est devenu et est resté extrêmement populaire. Les Espagnols ont également planté des cacaoyers dans leurs autres colonies tropicales, mais la production mondiale est restée concentrée en Amérique du Sud jusqu'au début du XXe siècle. À cette époque, les producteurs de cacao d’Afrique de l’Ouest ont rapidement repris une plus grande proportion de la part mondiale de la production de fèves de cacao.
Règlements
La plupart des pays qui importent des produits à base de cacao et des haricots ont des normes de qualité et d'hygiène, comme ils le font pour la plupart des autres produits alimentaires. Aux États-Unis, les haricots de certains pays ou de certaines exploitations sont automatiquement contrôlés pour s'assurer que les haricots ne sont pas infestés d'insectes ou de produits chimiques. Par exemple, les haricots brésiliens sont toujours inspectés. Les importateurs réglementent également les types de pesticides pouvant être utilisés en fournissant aux producteurs leurs haricots. Les pays exportateurs ont leurs propres réglementations afin de protéger leurs intérêts dans l'industrie. À titre d’exemple, la Côte d’Ivoire a resserré la réglementation de l’industrie à la fin de 2014, car elle limitait la production dans le but de maintenir les prix élevés et de fixer un prix minimum garanti pour protéger ses petits producteurs de cacao.
