Avez-vous déjà entendu parler des îles Azore? Vous êtes probablement pas seul si vous avez dit non. Les Açores sont un archipel volcanique (groupe d'îles) luxuriant et isolé dans l'Atlantique Nord. Pendant des décennies, les vols transatlantiques se sont arrêtés pour se ravitailler en carburant vers des destinations européennes plus populaires. Maintenant, les îles autrefois obscures mais remarquables constituent un refuge touristique en pleine croissance.
Situées dans l'océan Atlantique, à près de 1,000, à l'ouest de Lisbonne, au Portugal, les neuf îles volcaniques sont une retraite relaxante pour les voyageurs et les amoureux de la nature à la recherche de vues fantastiques et d'un rythme de vie plus lent. Les eaux du Gulf Stream procurent aux Açores un climat doux avec des niveaux moyens élevés dans les 60 et les 70 tout au long de l’année, avec un peu d’humidité. Son climat agréable, son cadre naturel et ses magnifiques paysages volcaniques en font une destination idéale pour les activités de plein air telles que la randonnée, le tourisme géologique et les sports nautiques.
Les Portugais ont colonisé ces îles inhabitées au milieu du XIIe siècle. La population est depuis restée modeste, avec seulement environ les résidents actuels de 15. L'isolement a gardé les Açores dans un état quasi vierge. Les charrettes tirées par des ânes et des chevaux sont encore courantes ici. Les embouteillages sont plus souvent causés par le bétail en liberté que les véhicules dans ce contexte essentiellement agricole.
Visiter la ville
Le voyageur plus métropolitain peut préférer Ponta Delgada, capitale des Açores. Abritant des personnes 70,000, Ponta Delgada est situé sur São Miguel, l'île la plus grande et la plus peuplée. Ponta Delgada est une ville charmante et praticable. Découvrez les boutiques historiques et les bâtiments de style manuélin autour de la place bordée de blanc de São Sebastião dans le centre-ville. Promenez-vous sur les pavés de la place Gonçalo Velho Cabral (Praça Gonçalo Velho), une place dédiée à l'inventeur des îles.
Prendre un selfie au Portas da Cidade, trois 18th Arcs centenaires marquant l'entrée historique de la ville. Faites du lèche-vitrines, mangez un peu, promenez-vous le long de la Porte de la mer, un front de mer animé près du port de plaisance et de la marina, ou cherchez des souvenirs de bord de mer au nouveau centre commercial SolMar Avenida Center .
Bien qu'il existe plusieurs églises et chapelles historiques dans la ville, ne manquez pas de vous arrêter à l'église Igreja Matriz de São Sebastião, la principale église de Ponta Delgada. Ce 16th Century Building est situé près de Portas da Cidade et facile à trouver par sa haute tour, la seule de la ville. Tandis que la plupart des églises de la région se ressemblent à l'extérieur, Igreja Matriz de São Sebastião possède l'un des intérieurs les plus beaux et les plus paisibles. Vous voudrez aussi visiter le château de São Bras (Saint Blaise), un 16th Century fort construit pour défendre la ville contre les pirates. Le Theater Micalense (anciennement le couvent de Saint John) est un autre monument historique. John Wayne a même rendu visite à 1963.
Religion des îles
Les fidèles ornent l'icône de fleurs et de bijoux et tapissent le parcours de la procession avec des tapis de fleurs colorés. Certains fidèles suivent l'icône sur leurs genoux. Les festivals se poursuivent tout au long de la semaine jusqu'à l’Ascension jeudi. Si votre visite ne coïncide pas avec l'événement, vous pouvez toujours visiter la statue du Sanctuaire du Seigneur, le Saint-Christ, dans le couvent de Notre-Dame de l'Espoir.
Cuisine des Açores
La cuisine açorienne a quelque chose pour tout le monde, y compris le mangeur aventureux. Attendez-vous à voir des produits laitiers riches comme le yaourt, le beurre et les fromages. Les fruits de mer sont également courants dans les îles. La morue salée séchée, ou Bacalhau, est une spécialité. Les habitants réhydratent et déchiquettent souvent le poisson séché, puis le mélangent à une variété de plats. La viande est également disponible; les carnivores peuvent ramasser un bifana (sandwich à la viande chaude). Pour un dîner des Açores vraiment unique, essayez Cozida, un plat cuisiné dans un trou dans le sol près des caldeiras (geysers chauds) de Furnas.
Accompagnez votre repas de Vinho Verde (vin «vert» ou «jeune»), un vin portugais réputé destiné à être ouvert dans l'année suivant la mise en bouteille. Bien qu'il soit fabriqué dans la région de Minho, au nord-ouest du Portugal, il est disponible aux Açores. Assurez-vous de l'essayer ici si vous ne vous rendez pas sur le continent. Les buveurs de bière préfèrent Especial, la bière locale des Açores. Après le dîner, laissez-vous tenter par un ananas frais cultivé localement.
Activités extérieures
Si vous êtes une personne active à la recherche d'un nouveau terrain de jeu, les Açores sont pour vous. Avec des vues magnifiques, des montagnes, des volcans et des activités presque illimitées, les îles offrent vraiment les «grands espaces» (sans la foule).
Les touristes épris d’eau peuvent nager, faire du surf, de la plongée sous-marine, du kayak, du canoë, de la pêche sportive ou des excursions en bateau. La ville de Mosteiros, au nord-ouest de l’île de São Miguel, possède une petite plage de sable noir. Vous pouvez même aller nager dans les sources chaudes naturelles de bord de mer de Ponta da Ferraria, mais n'oubliez pas que la zone est uniquement accessible en voiture. As-tu assez d'eau? Essayez le golf, l'équitation ou le parapente. Faire de la randonnée pour admirer les merveilles géologiques et les paysages magnifiques; Il existe des sentiers de randonnée 43 répartis sur huit îles.
Deux des sites les plus spectaculaires font partie de la municipalité de Ponta Delgada.
Le massif de Sete Cidades (Seven Cities) est un must. Sa caldeira volcanique renferme quatre lacs, dont les superbes jumeaux Green et Blue Lakes. Il abrite également des personnes 800.
Au centre de l'île, vous aurez une vue imprenable sur Lagoa do Fogo, un magnifique lac de cratère à l'intérieur de l'ancien volcan Água de Pau.
Le village de Furnas est le meilleur endroit pour découvrir les activités volcaniques des îles. La foule de fumerolles, les sources chaudes et les piscines thermales de la ville en font un incontournable. N'oubliez pas d'essayer le cozida cuit au volcan pendant que vous êtes ici.
Faits saillants des autres îles
Tout vu à São Miguel? Les amateurs d'histoire voudront peut-être explorer la ville d'Angra do Heroismo sur Terceira, la deuxième île la plus peuplée des Açores. Le port historique d’Angra était un arrêt pour les navires d’Afrique et des Indes à partir du 15.th-19th des siècles. Le port a ouvert la voie à la rencontre de cultures extra-africaines d'Afrique, d'Asie, d'Amérique et d'Europe pendant des centaines d'années. Le port d'Angra était situé à l'abri des vents dominants et protégé par les forteresses de São Sebastião et São João Baptista. Il a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO à 1983.
Certains aventuriers s'arrêtent à l'île de Pico pour monter à Montanha do Pico. Le sommet de ce stratovolcan est le point le plus élevé des Açores. Accordez-vous deux ou trois heures d'un après-midi pour l'ascension. cela vaudra la peine lorsque vous admirerez le magnifique coucher de soleil.
S'y rendre, y rester et se déplacer
Les Açores sont à environ cinq heures de vol de Boston. Vous y trouverez une variété de logements confortables y compris des hôtels, des auberges et du camping. Bien que la langue officielle soit le portugais, la plupart des professionnels du tourisme peuvent parler suffisamment anglais pour communiquer avec les voyageurs.
La compagnie aérienne locale SATA assure le service entre les îles et propose également un service de ferry hebdomadaire. La plupart des îles ont des services de bus reliant les villes, mais si vous voulez sortir et voir les magnifiques paysages des Açores, vous devrez louer une voiture. La location de voitures est disponible dans la plupart des îles.
