Contexte et formation initiale
La bataille de Baltimore, également connue sous le nom de bataille de Fort McHenry, était une bataille terrestre entre les envahisseurs britanniques et les défenseurs américains au cours de la guerre de 1812. La bataille a commencé alors que les forces américaines tentaient de repousser les invasions terrestres et maritimes des Britanniques au large du port de Baltimore, dans le Maryland. Cette bataille a entraîné l'assassinat d'un commandant en chef des forces britanniques. La principale pomme de discorde entre les Américains et leurs rivaux britanniques dans la guerre en général était une controverse sur la préservation de la réglementation maritime du «libre-échange et des droits des marins». Les Américains ont estimé que les Britanniques avaient enfreint ces droits pendant la guerre napoléonienne contre la France, car ils étaient montés à bord de navires américains sans motif valable et avaient forcé les marins à servir sur leurs propres navires (souvent appelés «impression»).
MAQUILLAGE DES FORCES
Les deux protagonistes de cette bataille étaient les États-Unis et la Grande-Bretagne. Les commandants du côté britannique étaient Robert Ross, Arthur Brooke et Alexander Cochrane. Pendant ce temps, dirigeant le commandement des forces américaines, les dirigeants étaient Samuel Smith, George Armistead et John Stricker. Étant donné que cette bataille a eu lieu sur divers fronts, sur terre comme sur mer, la force militaire de chaque camp a également varié dans chacun de ces lieux de combat. Au total, les effectifs militaires de la Grande-Bretagne dans la région étaient estimés à des soldats d’infanterie 5,000 sur terre et à des navires de guerre 19 en mer. Par ailleurs, la force des Américains était l’infanterie et la milice 2,000 à North Point et l’infanterie et la milice 1,000 à Fort McHenry. Les troupes au sol étaient soutenues par des pièces d’artillerie 20, et disposaient de renforts défensifs supplémentaires comprenant des miliciens 8,000 et des pièces d’artillerie 150.
DESCRIPTION DE LA BATAILLE
La stratégie britannique visant à assurer le succès de Baltimore dépendait de leur succès à Fort McHenry, un point considéré comme essentiel à la défense de la ville. Une autre stratégie utilisée par les Britanniques consistait à imposer un blocus commercial qui réduisait gravement les échanges commerciaux entre les deux pays et menaçait d'infliger un sérieux coup de moral aux Américains. Le 13 septembre, la flotte britannique s'approcha de Baltimore par North Point, près de l'embouchure de la rivière Patapsco. Une troupe d'environ 12 de leurs hommes marchait vers Baltimore alors que leurs navires de guerre montaient le long de la rivière Patapsco et plus loin vers Fort McHenry. Ces navires ont ouvert un bombardement de vingt-cinq heures sur le fort, mais leurs commandants américains refuseraient de se rendre.
Résultats
La résistance des Américains a obligé la flotte britannique à se retirer sur la rivière Patapsco et le drapeau de garnison levé au-dessus de Fort McHenry a été la première indication de la percée des Américains dans la bataille. L'histoire n'était pas différente sur terre. Dans une escarmouche appelée plus tard la bataille de North Point, l’événement a donné lieu à la plus grande victime britannique, leur estimé commandant, le major-général Robert Ross. En conséquence, les Britanniques n’ont d’autre choix que de se retirer. Dans l'ensemble des combats, les pertes subies à North Point entre 42 et 46 britanniques tués et entre 279 et 295 blessés, alors que les Américains tués étaient 24, les blessés américains étaient 139 et ceux capturés étaient 50. À Fort McHenry, un Britannique a été blessé, tandis que les Américains 4 ont été tués et 24 plus ont été blessés.
Importance historique et héritage
La bataille de Baltimore a joué un rôle important dans l'histoire des États-Unis. Il a révélé l'engagement et la bravoure des Américains pour défendre leur pays. Sans leur défense courageuse et implacable de Baltimore, les États-Unis auraient emprunté le chemin de Washington, DC, qui avait été en grande partie décimé par les Britanniques. Cette bataille a également mené à la reconnaissance de Fort McHenry en tant qu’icône de l’histoire américaine, alors que le poète Francis Scott Key écrivait la bannière Star-Spangled (l’hymne national américain) alors qu’il regardait le bombardement de Fort McHenry. La veille de Noël de 1814, les deux pays ont signé le traité de Gand, mettant fin à la guerre et ouvrant la voie à une meilleure diplomatie entre les deux pays anglophones «de l'autre côté de l'étang». Après la guerre, la reprise des échanges commerciaux renforcerait mutuellement les économies des deux pays en guerre. Depuis presque deux siècles, les États-Unis et le Royaume-Uni sont des alliés puissants.