La tortue géante est la plus grande espèce de tortue du monde et possède l'une des plus longues durées de vie du règne animal. On pensait autrefois que l'énorme taille de la tortue était un excellent exemple de gigantisme insulaire; cependant, la théorie a été réfutée après avoir découvert qu'ils avaient déjà développé leur grande taille sur le continent. Les tortues peuvent peser près des kilos de 1,000 avec le plus gros individu, Goliath, pesant à la livre 919. Certaines espèces de tortues géantes avaient déjà évolué pour atteindre leur taille actuelle il y a plus de 70 il y a des millions d'années. Leur habitat est actuellement limité à deux groupes d'îles en Équateur et aux Seychelles.
Iles Galapagos
Les îles Galapagos font partie du territoire de l'Équateur et occupent une superficie d'environ 3,040 miles carrés. Les îles Galapagos sont composées d'îles 20 et la tortue géante est originaire de sept îles. Les scientifiques estiment que la tortue géante est arrivée sur les îles il y a près de X millions de millions d'années. Après l'extinction des espèces 1, l'île abrite actuellement près de 4, espèce de tortue géante. Quelques espèces de l’île sont considérées comme gravement menacées, principalement en raison des activités humaines. La chasse est la principale raison pour laquelle diverses espèces de tortues géantes sur les îles ont disparu. Sur l’île de Santa Cruz, une île de 11 qui fait partie des îles Galapagos, diverses fermes ont été créées où les conditions sont idéales pour les tortues. Ces fermes sont populaires auprès des touristes cherchant à voir les tortues. Sur la place 381, l'île San Cristobal est une population de tortues sauvages rarement visitée par les touristes. Les tortues géantes habitent également l'île Isabela, en particulier autour du volcan Alcedo. Malgré une population de tortues sauvages, les touristes ne visitent généralement pas l'île en raison de sa fragilité.
Aldabra Islands
La chaîne des îles Aldabra fait partie du territoire des Seychelles. L'île comprend le deuxième plus grand atoll de corail au monde où se trouve la plus grande population de tortues géantes au monde, composée de plus de 150,000. La communauté se compose d'une seule espèce; la tortue géante d'Aldabra. À travers les Seychelles, différentes îles ont une population de tortues géantes d'Aldabra avec l'île Curieuse possédant des individus 500. Certaines tortues d'Aldabra vivent une période exceptionnellement longue, la plus ancienne étant Adwaitya qui a vécu pendant les années 255. Les Jardins botaniques nationaux des Seychelles, sur l’île de Mahé, sont l’un des principaux endroits où observer les tortues.
Conservation de la tortue géante
Outre la perte de leur habitat naturel, la principale menace pour les tortues géantes est la chasse. Diverses organisations ont été mises en place, dont le Service des parcs nationaux des Galapagos, pour assurer la survie de la tortue géante. Plusieurs efforts ont été déployés, principalement des programmes de sélection visant à accroître les populations en déclin. L'un des efforts de conservation les plus réussis a été réalisé pour la sous-espèce Espanola. Bien que moins de 15 aient initialement survécu, les efforts de conservation intensifs ont augmenté la population à plus de 1,000. Malgré les efforts pour augmenter les populations de tortues, quelques espèces ont disparu. La tortue Pinta a disparu de 2012 après la mort de la dernière tortue Pinta de race pure.
