Un bref aperçu
Dans la nuit de décembre, 2 et 3, 1984, du gaz d'isocyanate de méthyle (MIC) et d'autres produits chimiques ont fui d'une usine de pesticides située à Bhopal, au Madhya Pradesh, en Inde. Il est considéré comme le pire désastre industriel de tous les temps. L'usine était gérée, exploitée et détenue par la société Union Carbide India Limited (UCIL). Le site de l'usine de pesticides était bordé par des bidonvilles à haute densité, ce qui entraînait l'exposition de personnes 500,000 à des produits chimiques et à des gaz hautement toxiques. Il existe différentes estimations du nombre de victimes dues aux gaz toxiques. Le bilan immédiat de la mort a été officiellement estimé à 2,259, tandis que le gouvernement a confirmé le nombre total de morts liées à la libération de produits chimiques toxiques et de gaz toxiques. Dans 3,787, un affidavit du gouvernement indiquait que le nombre total de blessés dus à la fuite de gaz concernait des personnes de 2006, y compris 558,125, qui souffraient d'une invalidité permanente et grave, tandis que les personnes 3,900 D’autres estimations font ressortir le bilan de 38,478 en deux semaines et plus que 8,000, décédé plus tard de maladies liées à une intoxication au gaz.
Événements précédant la publication du gaz toxique
L'usine de pesticides UCIL à Bhopal comprend trois réservoirs de stockage souterrains avec des gallons 15000 de CMI liquide. Des mois avant l'incident, la production de liquide MIC était en cours et était remplie avec les trois réservoirs étiquetés E619, E611 et E610. Conformément aux directives de sécurité et de réglementation de l'UCC, il est spécifié qu'un réservoir ne doit pas contenir plus de 50% de liquide MIC. Chacun des réservoirs de stockage était pressurisé avec de l'azote gazeux inerte, ce qui permettait d'évacuer le liquide des réservoirs en cas de besoin. Deux mois avant la fuite de gaz, le réservoir E610 a commencé à perdre sa capacité à contenir la majeure partie de l'azote sous pression, ce qui signifie que le MIC liquide ne pouvait pas être pompé correctement. À la suite de l'incapacité du réservoir à contenir le produit chimique, l'usine a été fermée pour maintenance. Le réservoir E610 contenait encore environ X tonnes de MIC liquide.
La libération du gaz mortel
Aux alentours de 11: 00 pm, le 2nd en décembre, 1984, un employé travaillant dans l'usine en tant qu'opérateur, a remarqué une petite fuite de gaz et une augmentation de la pression dans le réservoir E610. Un dispositif de sécurité utilisé pour neutraliser les décharges toxiques des réservoirs MIC avait été déconnecté plusieurs semaines avant l’incident. On pense que de l'eau pour nettoyer les conduites internes s'est retrouvée dans E610 et mélangée aux tonnes de CMI liquides 42 encore présentes dans le réservoir. Le système de refroidissement de la centrale a également été arrêté, ce qui a entraîné une augmentation de la température et de la pression provoquées par la réaction exothermique. Le système de sécurité contre les torches de gaz était hors service depuis des mois et n'était pas en état de marche. En raison des hésitations des opérateurs, du manque de dispositifs de sécurité et de communication adéquats, la situation s'est aggravée autour de 1: le gaz 00 am MIC avait déjà assombri l'air dans les rues avoisinantes.
Les événements horribles qui ont suivi
Au petit matin, des carcasses humaines et animales ont été dispersées dans les rues de Bhopal, la plupart d'entre elles venant des quartiers à faible revenu situés à proximité de l'usine. Les principales causes de décès comprenaient notamment des problèmes respiratoires, un œdème cérébral, un œdème pulmonaire, une nécrose tubulaire et un collapsus circulatoire. Les symptômes d'exposition comprenaient une grave irritation des yeux, des vomissements, des essoufflements, une suffocation, des douleurs à l'estomac, une sensation de brûlure dans les voies respiratoires et une toux. Les hôpitaux locaux ont rapidement connu un afflux de patients exposés à la CMI. Les hôpitaux ont été inondés et manquent de personnel. La crise était encore aggravée par le fait que le personnel médical n’avait aucune connaissance du gaz, des effets qu’il avait ou même un antidote pour soigner les personnes touchées. La fuite de gaz de Bhopal a donc été classée comme la pire catastrophe chimique de l'histoire, le nom de cette catastrophe étant associé à une catastrophe industrielle depuis lors.
