Un point chaud de la biodiversité est une région biogéographique à la fois riche biologiquement et fortement menacée de destruction due à l'urbanisation, au développement, à la pollution et aux maladies. Pour qu'une région soit classée comme zone sensible de biodiversité, elle doit avoir au moins des plantes vasculaires 1,500 strictement endémiques à l'habitat et doit avoir au plus 30% de sa végétation naturelle d'origine. Trente-six régions du monde sont considérées comme des points chauds de la biodiversité. En Amérique du Nord et en Amérique centrale, seules trois régions, à savoir la province floristique de Californie, les forêts de pins et de chênes de Madrean et la Méso-Amérique, sont considérées comme des points chauds de la biodiversité. Ils soutiennent près de 60% des espèces de mammifères, de plantes, d'amphibiens, de reptiles et d'oiseaux du monde, dont la majorité sont endémiques aux points chauds spécifiques. Une grande partie de la conservation est nécessaire pour préserver les terres restantes de ces points chauds.
3. Province floristique de Californie
La province floristique de Californie est située le long de la côte pacifique de l'Amérique du Nord. Il se vante d'être le seul point chaud survenant à l'intérieur des frontières des États-Unis. C'est également l'une des cinq seules régions du monde où le climat méditerranéen est caractérisé par des étés chauds et secs et des hivers frais et humides. Le hotspot est un mélange de divers écosystèmes, y compris les forêts de genévrier et de pin, les arbustes de figuiers de Barbarie et les broussailles de la sauge côtière.
La province floristique de Californie abrite des espèces de plantes indigènes 3,488, dont 2,100 est endémique dans la région. L'unité écologique du sud de la Sierra Nevada abrite les séquoias géants supposés être les plus grandes espèces d'arbres au monde. En outre, l’écosystème de Klamath-Siskiyou possède des espèces végétales rares dans lesquelles se trouvent vingt des conifères tempérés les plus diversifiés au monde. La région compte un grand nombre d'amphibiens endémiques tels que la salamandre arboricole qui vit dans les plus grands séquoias. Les autres animaux sauvages de la région comprennent le condor de Californie, les lions de montagne, les wapitis et les ours bruns.
La province a une culture diversifiée qui joue un rôle majeur sur le marché de consommation américain. Le climat méditerranéen fait de la Californie une plaque tournante pour l'agriculture, produisant la moitié des produits alimentaires consommés aux États-Unis.
Menaces
La province floristique de Californie est confrontée à de graves menaces liées aux activités humaines et au développement. Située dans les régions les plus peuplées et à la croissance la plus rapide des États-Unis, la biodiversité a été menacée par l'urbanisation, la pollution, l'agriculture, l'exploitation minière, l'exploitation forestière et les incendies intentionnels. On estime que les écosystèmes d'eau salée et d'eau douce ont diminué de 90% en raison de la récupération des terres en faveur du développement. Seul 25% du hotspot conserve sa nature vierge, ce qui nécessite de grands efforts de conservation pour protéger le hotspot.
2. Forêts de chênes verts
Les forêts de chênes et de chênes de Madrean constituent l'écosystème terrestre le plus riche et le plus menacé du monde, présent dans les hautes montagnes du Mexique, ainsi que dans les États américains de l'Arizona, du Nouveau-Mexique et du Texas. Il se compose de différents habitats, notamment des zones tropicales, subtropicales, arbustives sèches et des prairies. Les espèces constantes de pins, de chênes, de sapins de Douglas et de sapins, associées à une orientation variable des pentes, des types de sol, du climat et de l’histoire géologique, confèrent au hotspot son caractère cohérent.
Il existe des plantes à fleurs 5,300 dont les espèces 2,000 sont uniques aux îles du Ciel de Madrean. Le hotspot abrite les merveilles de la faune les plus spectaculaires au monde, comprenant des espèces d'oiseaux 525 et des espèces de mammifères 328. Le lapin volcanique emblématique est l'une des espèces les plus en danger et endémiques occupant la ceinture volcanique trans-mexicaine. Les forêts de pins et de chênes de Madrean présentent l’une des caractéristiques les plus spectaculaires du monarque d’hivernage des papillons trouvé dans les forêts de pins de Michoacan. Chaque année à l'automne, environ X millions de monarques migrent de l'est de l'Amérique du Nord vers le sud, où ils forment des grappes géantes sur les branches et les troncs d'arbres de l'écosystème du sapin.
Le hotspot est également un centre de diversité culturelle et ethnique. Les groupes ethniques de la région comprennent les Chinantec, Cora, Zapotec, Mixtec et Taharuma. Au Mexique, les communautés autochtones occupent plus de la moitié de la zone protégée du pays sur l’île du ciel.
Menaces
L’exploitation forestière illégale constitue la plus grande menace pour les forêts de pins et de chênes. Les produits non ligneux, y compris l'épiphyte vasculaire, sont extraits chaque année à des fins d'onguent de Noël au Mexique. Une variété d'espèces de champignons que l'on trouve dans les forêts de pins et de chênes est collectée à des fins culinaires. Les incendies intentionnels en faveur des pâturages et de l'agriculture ont considérablement modifié les habitats dans les forêts boisées. La biodiversité unique des espèces animales et végétales fait de la forêt de pins et de chênes de Madrean un important point chaud à préserver.
1. Mésoamérique
Le point chaud de la biodiversité de Mesoamerica, qui est le troisième plus important des points chauds du monde, couvre la majeure partie de l'Amérique centrale. Le hotspot comprend tous les écosystèmes tropicaux et subtropicaux qui s'étendent du centre du Mexique au canal de Panama. Il couvre tous les pays d'Amérique centrale, y compris le Belize, le Costa Rica, El Salvador, le Guatemala, le Honduras, le Nicaragua, le sud du Mexique et les deux tiers du Panama. La zone couvre également les îles côtières et hauturières de la mer des Caraïbes et de l'océan Pacifique, telles que les îles Revillagigedos, Tres Marias et Cozumel.
La biodiversité de cette région est un mélange d'animaux sauvages d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud, ainsi que d'espèces endémiques. L'écosystème abrite des espèces de plantes vasculaires 17,000, dont 2,900 est endémique à l'habitat. En outre, il existe des espèces de poissons 1,113, 440, 692, 555 et 509. Le tapir et le jaguar sont les deux plus grands mammifères terrestres des forêts néotropicales de Méso-Amérique.
La diversité culturelle ajoute à la riche biodiversité de la Méso-Amérique, chaque pays abritant diverses tribus autochtones, notamment les Mayas du Mexique, les tribus colorées San Blas du Panama et les tribus métisses des cultures espagnoles indigènes.
Menaces
La Méso-Amérique est confrontée aux taux de dégradation écologique les plus élevés du monde. Jusqu'au XIIe siècle, les forêts des basses terres de la région du Pacifique ont été défrichées au profit d'une agriculture horticole et de subsistance. Aujourd'hui, les forêts des basses terres des Caraïbes sont défrichées chaque jour en faveur de la production de bananes et de café. Les projets d'expansion le long du canal de Panama et la construction d'un nouveau canal au Nicaragua constituent des menaces majeures en termes d'introduction et d'espèces envahissantes pour l'écosystème marin. Bien que 20% du hotspot Mesoamerica soit une terre protégée, tous les gouvernements du hotspot devraient déployer de nouveaux efforts pour intégrer les développements durables à la gestion de la biodiversité.
