Description physique
Le condor de Californie est classé comme un vautour du Nouveau Monde et, avec une envergure de 8-10, est le plus grand oiseau terrestre d'Amérique du Nord. Le plumage d'un condor de Californie adulte est entièrement noir, à l'exception d'une bande blanche située sous chaque aile. Les juvéniles, quant à eux, ont une couleur brune plus foncée. Comme d'autres espèces de vautours, la tête du condor de Californie est dépourvue de plumes et rendue dangereuse par un imposant bec crochu. Ses pieds sont généralement de couleur grisâtre et, contrairement aux autres vautours, ses serres sont relativement émoussées et sont donc plus adaptées à la marche qu'à la chasse.
Alimentation
En tant que charognard, l'aliment de base du régime californien est la «charogne», la chair en décomposition d'animaux déjà morts. Ses repas préférés proviennent de grands mammifères terrestres tels que les chèvres, les bovins, les cochons, les chevaux et même les couguars et les ours sauvages. Cela dit, ils se nourrissent occasionnellement des carcasses de petits mammifères, tels que les lapins, les renards et les coyotes. En outre, si leur emplacement le permet, même les mammifères marins tels que les baleines et les otaries peuvent figurer sur le menu des condors. Parce qu'ils ne sentent pas l'odorat, les condors de la Californie localisent leur nourriture en observant le ciel à la recherche d'autres charognards, tels que les aigles et autres espèces de vautours.
Habitat et aire de répartition
Dans le passé, les condors de Californie prospéraient dans tout le sud-ouest américain et le long de la côte ouest des États-Unis. Aujourd'hui, cependant, ils sont considérés en danger critique d'extinction et leur aire de répartition a été réduite à plusieurs petites poches en Californie, en Arizona et en Utah. Dans ces régions, les condors peuvent être trouvés dans les arbustes rocheux et les forêts de conifères. Leurs nids, quant à eux, sont généralement construits au sommet des arbres ou sur les faces de grandes falaises. Actuellement, il existe deux sanctuaires dédiés au rétablissement du condor de Californie. Il s'agit du sanctuaire Sisquoc Condor dans le désert de San Rafael et du sanctuaire Sespe Condor dans la forêt nationale de Los Padres, dans les comtés californiens de Santa Barbara et Ventura, respectivement.
Comportement
Les condors de Californie passent la plupart de leur temps à voler à la recherche de nourriture. En vol, ils sont connus pour atteindre presque des miles 60 par heure et atteindre des altitudes vertigineuses supérieures à celles des pieds 15,000. Les oiseaux ont une structure sociale complexe, opérant souvent en groupes, dans laquelle un ordre hiérarchique et une chaîne de commandement sont établis par le langage du corps et une gamme de sifflements et de grognements. Cet ordre hiérarchique est le plus visible quand ils se nourrissent, car les oiseaux dominants mangent avant leurs inférieurs. En dehors des humains, les oiseaux ont très peu de menaces naturelles. Cela dit, ils sont néanmoins connus pour combattre et être tués par des aigles royaux à proximité d’une source de charogne disputée.
Reproduction
Les condors de Californie atteignent généralement la maturité sexuelle à l'âge de six ans. À ce stade, ils commenceront à chercher un partenaire. Pour attirer un compagnon, les condors masculins feront un spectacle en tournant la tête en rouge et en gonflant leurs plumes. Une fois qu'une femme a été courtisée par cet affichage, une paire deviendra partenaire pour la vie. La paire construira un nid sur un arbre ou une falaise, où la femelle pondra un œuf tous les deux ans, entre janvier et avril. 53-60 jours plus tard, l'œuf va éclore. Le jeune oiseau va dormir avec ses parents pendant deux ans, avant de partir seul. À ce stade, les parents créent généralement un nouveau nid et élèvent un autre jeune oiseau. Cela peut durer la plus grande partie de la vie de l'oiseau, qui peut durer jusqu'à des années 60 incroyables.
