Événements précédant la guerre civile en Sierra Leone
Bien que la guerre civile en Sierra Leone n'ait pas officiellement commencé avant 1991, plusieurs événements se sont produits au cours des décennies qui ont précédé les 90 qui ont finalement poussé le pays dans de violents conflits. La Sierra Leone a acquis son indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni dans 1961 et les années suivantes ont été marquées par une corruption importante du gouvernement, une inefficacité et un échec général. Les élections publiques ont été violentes et dangereuses et le système éducatif a commencé à se désintégrer.
La situation s'est encore compliquée lorsque Siaka Stevens, le troisième Premier ministre, a pris ses fonctions à 1968. Il a servi pendant les années 17 et, au cours de son mandat, a créé un système politique à parti unique qui a conduit à un démantèlement accru des bureaux administratifs publics et à des niveaux extrêmes de corruption. Dans 1985, le quatrième Premier ministre, Joseph Momoh, s'est avéré être le même. Sous sa gouverne, la Sierra Leone a connu une crise économique absolue. Les fonctionnaires ont été laissés impayés et, en représailles, beaucoup ont pillé et détruit des biens et des bureaux du gouvernement. Cela incluait les enseignants des écoles publiques, ce qui a entraîné l'effondrement complet du système éducatif public. Par 1991, la Sierra Leone était l’un des pays les plus pauvres du monde et ses citoyens étaient mécontents de leurs conditions de vie.
Le conflit commence
Avec tant de gens marre et le pays dans une situation désespérée, un groupe rebelle a commencé à se former. Ce groupe, le Front révolutionnaire uni (RUF), a attiré l'attention de nombreux individus avec leurs messages de rébellion. Le RUF s'est uni au groupe rebelle libérien, le Front national patriotique du Libéria (NPFL), et le 12 mars, 23, 1991, les deux hommes ont tenté un coup d'État contre le gouvernement de Momoh. Le RUF a pu prendre le contrôle de vastes zones de terres du sud et de l'est. Les militaires de la Sierra Leone ont réagi en avril par leur propre coup d’État de 1992. Les combats entre l’armée et le RUF se sont poursuivis jusqu’à ce que 1995 engage une compagnie militaire privée pour combattre le RUF et par 1996, le RUF était prêt à signer l’Accord de paix d’Abidjan. Avant la paix, les forces militaires privées se sont retirées et le RUF a continué de se battre.
Conflit continu et instabilité politique
Le gouvernement a été une fois de plus renversé à 1997 par un groupe d'officiers militaires, qui ont pris le contrôle et se sont désignés ainsi que leur gouvernement comme le Conseil révolutionnaire des forces armées (AFRC). L'AFRC et le RUF ont uni leur combat et ont affirmé que la guerre était terminée. La violence sous forme de vol, d'agression physique et de viol a pris le dessus dans tout le pays. L'année suivante, les forces armées de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest ont pris le contrôle de la région occidentale de la Sierra Leone. Les troupes du RUF et de l’AFRC se sont retrouvées dans une petite zone du nord du pays en janvier de 1999.
Fin de la guerre
Le RUF et le gouvernement sierra-léonais ont signé l’Accord de paix de Lomé en mars 27, 1999. Le commandant du RUF, Foday Sankoh, a pris le poste de vice-président du pays et a obtenu le contrôle des mines de diamants nationales dans le cadre des négociations. Le désarmement des forces rebelles ne s'est pas déroulé comme prévu et elles ont repris des forces en mai de 2000. Les forces de maintien de la paix de l'ONU ont perdu le contrôle et le Royaume-Uni a décidé de s'impliquer. Le Royaume-Uni, avec le soutien de l’armée de l’air guinéenne, a vaincu le RUF et la paix a finalement été déclarée le 18 de janvier, 2002.
Crimes de guerre et violations des droits de l'homme
Après 11 années de guerre civile, plus de 120,000 ont été tués et des millions d'autres ont fui le pays en réponse à la violence et à l'insécurité. Au-dessus de 5,000, des enfants ont été recrutés comme enfants soldats, drogués et forcés de participer à des crimes contre l’humanité. Ces enfants ont été recrutés sous la menace de violences contre leurs familles. Les jeunes filles étaient utilisées comme esclaves domestiques et sexuels. Après leur formation et leur endoctrinement, les enfants soldats devaient souvent effectuer des raids violents contre leurs propres villages afin de prouver leur loyauté envers le mouvement. Les forces du RUF ont également procédé à des amputations massives des bras, des jambes, des oreilles et des lèvres de civils, faisant des dizaines de milliers de mutilations.
La malédiction des ressources naturelles
Une malédiction des ressources survient lorsqu'un pays riche en ressources naturelles ne connaît pas le développement social et économique attendu. En règle générale, les ressources naturelles favorisent la croissance économique. Dans certains cas, toutefois, un pays connaît des résultats sociaux, économiques et politiques négatifs. La Sierra Leone est l’un des nombreux pays d’Afrique subsaharienne où la présence de ressources naturelles a provoqué des troubles politiques, des conflits violents et un sous-développement extrême. La ressource naturelle la plus répandue en Sierra Leone est le diamant.
Blood Diamonds: le carburant derrière le conflit
L'objectif principal de la campagne du RUF et de l'AFRC était de prendre le contrôle des mines de diamants du pays. Les mines de diamants ont été la source de corruption et de gain personnel de la part du personnel gouvernemental depuis les 1930. La société de diamants DeBeers a par le passé financé les activités minières en Sierra Leone et fourni une voie commerciale d'exportation légale pour les précieuses gemmes. Ils ont cessé de participer à 1984, entraînant une perte de revenus pour le gouvernement. À la fin de 1980, les diamants étaient vendus et vendus illégalement par des particuliers. Les tentatives du gouvernement de Sierra Leone pour mettre fin à cette corruption ont été infructueuses.
Les diamants de sang sont devenus le carburant qui alimentait les incendies de guerre civile. Les diamants de sang sont les diamants qui ont été extraits dans une zone de conflit et vendus à but lucratif pour financer les efforts de guerre. Les diamants alluviaux se trouvent facilement dans les lits des rivières et le long des berges des rivières et peuvent être obtenus avec des outils simples. Extraire des diamants alluviaux implique de creuser avec des mains ou des pelles et de tamiser la boue et le gravier avec des tamis et de l'eau de la rivière. Un mineur peut extraire de cette manière plusieurs karats de diamants sur une base quotidienne.
Les rebelles du RUF ont profité des diamants alluviaux facilement accessibles et de l’absence de réglementation gouvernementale concernant l’industrie. Cette combinaison a permis aux membres du RUF de vendre des diamants de sang pour obtenir des armes. Des civils vivant dans des zones d’extraction de diamants ont été expulsés de force de leurs maisons afin que le RUF puisse garder le contrôle des mines. De nombreux diamants de la Sierra Leone ont été échangés contre le président libérien, Charles G. Taylor, en échange d’armes et d’un entraînement militaire de la part de l’AFRC.
On a fait valoir que le contrôle des mines de diamants, plutôt que de renverser le gouvernement corrompu, était la véritable raison de cette guerre qui a duré une décennie. Que cela soit vrai ou non restera probablement un mystère. Ce qui est certain, cependant, c’est que les groupes rebelles n’auraient pas été en mesure d’acquérir le pouvoir sans avoir accès aux diamants du sang.
