Les gelées de peigne (Ctenophora) appartiennent à un phylum d'invertébrés habitant les eaux marines du monde entier. Le nom de gelée de peigne est dérivé des plaques de cils fusionnés géants qui courent dans des rangées de haut en bas de leurs corps. Les gelées de peigne sont les plus grandes créatures qui utilisent les cils pour aider au mouvement. Les gelées de peigne vivent dans différents environnements marins à travers le monde.
Description
Les gelées de peigne ont un corps doux, transparent et gélatineux constitué d'une masse de gelée. Leurs corps se composent de deux couches de cellules à l'extérieur et d'une doublure dans la cavité interne. Les créatures mesurent des pieds 4 aux pieds 11. Deux tentacules de pied 50 s'étendent depuis la gaine, près de l'extrémité aborale, remplis de colloblastes et de cils. Les gelées de peigne sont bioluminescentes et possèdent des tissus protéiques qui subissent des réactions chimiques pour produire une lumière bleue ou verte en réponse à une lumière vive. De plus, ils ont un statocyste situé à l'extrémité aborale, ce qui contribue à l'équilibre. Si une gelée de peigne s'incline vers l'arrière, les signaux statolithiques et neuronaux aident à incliner la gelée de peigne jusqu'à sa position normale en fouettant distinctement les rangées de peignes. La plupart des variétés de gelées ont une forme ovale avec une bouche à une extrémité et des pores anaux à l'autre extrémité.
Habitat et Distribution
Les gelées combinées vivent dans diverses eaux marines du monde entier. Ils sont adaptés pour tolérer un large éventail de conditions en ce qui concerne les températures, les niveaux d'oxygène, la salinité et la qualité générale de l'eau. Ils se trouvent principalement en plus grand nombre dans les eaux peu profondes des estuaires et des baies de l'océan Pacifique. Curieusement, l'étalement des océans sous forme de quais, de plates-formes de forage pétrolier et de constructions sous-marines constitue un terrain propice à la reproduction des gelées en peigne. En raison de leur capacité à survivre dans différents milieux aquatiques, ils ont envahi la mer Caspienne, la mer Noire et la mer Baltique. À partir de 2013, le Programme mondial sur les espèces envahissantes figure parmi les pires espèces exotiques envahissantes au monde.
Reproduction
Les gelées de peigne sont hermaphrodites, ce qui signifie que les deux sexes se retrouvent chez le même individu. Ils libèrent quotidiennement les œufs et les spermatozoïdes dans l'eau pour augmenter les chances de fertilisation. Les spermatozoïdes et les œufs dérivent avec les vagues jusqu'à ce que chaque gamète trouve l'autre. L'œuf fécondé se développe en une larve qui ressemble au petit ctenophore adulte. Si la combinaison de gelées s'épuise en se reproduisant, elles rétrécissent et s'accroupissent sur le fond de l'océan jusqu'à ce qu'elles atteignent plus de nourriture et recommencent à se reproduire.
Alimentation
Les cténophores sont principalement des prédateurs qui se nourrissent d’animaux platoniques, de crustacés, de larves de poissons et d’autres ctenophores. Ils incorporent généralement les cellules de leurs proies dans leurs propres tentacules au lieu de les piquer. Différentes espèces de gelées de peigne utilisent des techniques différentes, semblables aux araignées capturant leurs proies. Les techniques les plus identifiées comprennent l’accrochage immobile dans l’eau et l’utilisation de leurs tentacules comme toile, excrétant une gouttelette collante des colloblastes et la plaçant au bout d’un fil fin et embusquant leurs proies. Leur tube digestif comprend une série complexe de canaux longeant la périphérie du canal digestif central. Les gelées de peigne sont excrétées par la bouche ou les pores anaux.
