Très récemment, des chercheurs ont étudié les oiseaux antarctiques. Les résultats ont révélé que certains oiseaux sont capables de posséder des capacités cognitives et de mémoire élevées. Même si les oiseaux comme les corbeaux et les pigeons, lorsqu'ils vivent avec les humains depuis des années, sont connus pour reconnaître les amis et les ennemis humains, la découverte de la capacité cognitive du skua antarctique est une découverte beaucoup plus intéressante.
La découverte déconcertante
Au cours de l'hiver de 2014-2015, des chercheurs du Korea Polar Research Institute, travaillant sur le continent gelé de l'Antarctique, ont visité les nids d'un groupe d'oiseaux antarctiques, les skuas bruns, pour en savoir plus sur leurs habitudes et leurs habitats. des oiseaux. Au cours de leur travail, qui comprenait des visites hebdomadaires dans les nids de skua pour surveiller la croissance des œufs et des poussins, les scientifiques ont fait une observation qui était au début assez déconcertante. Ils ont compris que les oiseaux n'étaient pas trop contents de voir les humains pénétrer dans leurs nids chaque semaine et ont donc commencé à attaquer les humains qui approchaient. Cependant, on a vu qu'ils le faisaient de manière sélective. Il semblait que les oiseaux n'attaquaient que ceux qui avaient auparavant attrapé leurs nids, tandis que d'autres qui n'avaient pas été épargnés. Même si les oiseaux comme les corbeaux et les pigeons qui ont vécu dans des environnements humains et ont évolué autour des humains étaient connus pour reconnaître des visages humains, il était tout à fait inattendu qu'un oiseau antarctique, très peu exposé aux humains, puisse apprendre mémoriser les détails du visage humain dans les visites 3 ou 4 par un humain afin de pouvoir attaquer uniquement les personnes précédemment identifiées lors de leurs visites ultérieures à leurs nids.
La recherche sur le terrain
Pour approfondir la question, les chercheurs ont décidé de mener des expériences sociales sur ces oiseaux. Deux chercheurs ont visité ensemble les nids de ces oiseaux, l'un d'entre eux ayant déjà enfoncé les nids des skuas et l'autre étant relativement «innocent» et n'ayant donné aucune raison de se plaindre aux skuas. Les deux chercheurs s’approchaient alors des nids de skua jusqu’à ce que les oiseaux commencent à prendre conscience de leur présence et soient prêts à attaquer. Ensuite, la paire se divise, chaque individu évoluant dans une direction opposée. Ce qui a suivi était vraiment passionnant. Les skuas n’attaquaient que le chercheur qui avait déjà pénétré dans leurs nids, alors que le chercheur «neutre» était complètement ignoré. Les mêmes résultats ont été obtenus même lorsque les deux chercheurs portaient des vêtements identiques. La possibilité que l'odeur individuelle du corps humain ait été utilisée pour reconnaître l'intrus des non-intrus a également été écartée, car les vents forts dans la région auraient rapidement emporté toute trace d'odeur corporelle. Par conséquent, la seule possibilité restante était que les oiseaux reconnaissaient les individus en fonction des traits du visage humain, et peut-être aussi des postures du corps.
Que peut-on conclure de cette étude?
Ces études avec des labbes bruns révèlent le niveau élevé des capacités cognitives que possèdent ces oiseaux. Bien que ces oiseaux ne soient pas naturellement conçus pour reconnaître les êtres humains en tant qu’amis ou ennemis, leur excellente vue et leur mémoire leur confèrent l’incroyable capacité de distinguer les personnes qu’ils n’ont vues que quelques fois auparavant. D'autres espèces de l'Antarctique, comme les écailles et les sternes antarctiques, n'ont toutefois pas été connues pour leurs capacités cognitives aussi élevées. Il se peut que ce soit la nature prédatrice des labbes qui oblige à posséder de telles capacités cognitives, qu’ils peuvent utiliser pour chasser leurs proies dans les habitats désertiques difficiles et froids du continent sud gelé. Les oiseaux sont également connus pour voler d'autres oiseaux comme les goélands et les sternes de leurs poissons et voler le lait des éléphants de mer. Par conséquent, leur message est envoyé clairement: ne jamais jouer avec les skuas!
