Description
Une caractéristique surréaliste dans le paysage aride du désert de Karakum, près du village de Derweze au Turkménistan, à des kilomètres de 260 depuis sa capitale, Ashkabat, attire des touristes depuis quelques décennies. Nommé le cratère de Darvaza ou «porte à l'enfer», cet élément représente un cratère béant à la surface de la terre créé par une erreur de calcul dans un champ de gaz naturel dont les parois se sont effondrées dans une caverne souterraine. Pour éviter que le méthane toxique ne s’échappe dans l’atmosphère et dans les zones environnantes, les géologues ont pensé qu’il était préférable de mettre le feu au cratère, qui semble maintenant brûler à tout jamais. L'embouchure du cratère semble donc représenter la porte de l'enfer, un point de non retour. Le cratère englobe désormais une superficie d'environ 5,320 mètres carrés, avec un diamètre d'environ pieds 226 et une profondeur d'environ pieds 98.
Histoire
La «porte à l'enfer» au Turkménistan est le résultat d'erreurs humaines. Dans 1971, une équipe d’ingénieurs soviétiques a identifié le site de forage pétrolier et une plate-forme pétrolière a été creusée sur le site. Bientôt, les ingénieurs ont réalisé que ce n'était pas du pétrole mais du gaz naturel présent en dessous et la fuite de gaz ont provoqué un effondrement de l'appareil de forage et un campement dans une caverne souterraine. Pour éviter que les gaz toxiques ne s’échappent dans les villes et villages avoisinants qui y menacent la santé humaine, les géologues ont décidé de brûler les gaz. Cependant, ce qu’ils pensaient être un incident brûlant qui ne durerait que quelques semaines, a duré plus de quatre décennies, le feu brûlant encore aujourd’hui dans la «Porte de l’enfer».
Relation avec le développement énergétique régional
Le Turkménistan a pour objectif ambitieux de tripler ses réserves de gaz dans les vingt prochaines années et la disponibilité des réserves de gaz naturel dans le désert de Karakum en fait un choix idéal pour l’extraction de gaz naturel. Cependant, la présence de «porte à l'enfer» pourrait entraver de telles explorations, car le feu provenant du cratère pourrait se propager aux réserves de gaz naturel à proximité. Ainsi, dans 2010, le président Kurbanguly Berdymukhamedov du Turkménistan a ordonné la fermeture du cratère. L'augmentation de la production de gaz naturel dans le pays permettrait à son économie de se développer considérablement grâce aux recettes d'exportation générées par l'exportation de gaz naturel vers les marchés d'Inde, de Chine, de Russie et d'Europe occidentale.
Habitat et biodiversité
Pensant que le cratère de feu n'était pas censé abriter des espèces vivantes, une expédition de l'explorateur George Kourounis, un audacieux individu qui a risqué sa vie pour pénétrer dans le cratère, a découvert l'imprévu. Les échantillons de sol collectés par Kourounis à la base du cratère, lorsqu'ils ont été étudiés, ont révélé la présence de bactéries extrémophiles capables de survivre à la chaleur élevée du cratère. Ces bactéries ne se trouvent nulle part dans le sol environnant, ce qui signifie qu'elles incluent de nouvelles espèces évoluées capables de survivre à l'environnement chaud du cratère. Les conditions du cratère, ressemblant à celles de certaines planètes et de certaines lunes de l’espace, pourraient signifier que la vie extraterrestre est possible dans de tels paysages. L'expédition de Kourounis a été diffusée le 13 juillet à 16, sur la chaîne National Geographic, dans un épisode de Die Trying intitulé «Crater of Fire».
Menaces et conflits
Aujourd'hui, seuls quelques touristes visitent la «Porte de l'enfer» au Turkménistan, le pays étant toujours l'un des pays les plus isolés du monde. Le gouvernement du Turkménistan souhaite désormais promouvoir le tourisme et faire de la publicité pour le «Door to Hell» comme l’une de ses principales destinations touristiques. Actuellement, l'énorme foyer n'est pas clôturé et les touristes s'approchent dangereusement des abords de la fosse. Le sol près des bords, instable, constitue une menace importante pour la vie de ces touristes irresponsables. Pourtant, la «porte à l'enfer» continue d'inspirer tous les visiteurs et continuera de le faire jusqu'à ce que le feu meurt ou que la fosse soit fermée par les autorités.
