Le geyser El Tatio est le troisième plus grand au monde après Yellowstone et Valley of Geysers. C'est le plus grand geyser au sud de l'équateur. Le champ est situé à la base des stratovolcans dans les Andes, au nord du Chili. Les stratovolcans appartiennent à la zone volcanique centrale tandis qu'El Tatio fait partie d'une série de calderas et d'ignimbrites connus sous le nom de complexe volcanique Altiplano-Puna. Le geyser El Tatio comprend plusieurs sources thermales, des geysers et des gisements d'agglomérés. L'eau chaude du geyser s'accumule pour devenir la rivière Rio Salado. Aujourd'hui, le site est une attraction touristique majeure, il a été interrogé pour son potentiel géothermique mais un accident survenu à 2009 a interrompu les projets énergétiques.
Hydrologie
L'eau rejetée par le geyser est le résultat de précipitations qui pénètrent dans le sol à des kilomètres du champ. Les calderas environnantes fournissent la chaleur. La perméabilité des blocs tectoniques et des matériaux volcaniques contrôle le flux d’eau sous le sol. Au fur et à mesure que l'eau coule, elle recueille des minéraux et de la chaleur avant de projeter les geysers et les sources chaudes. Il faut environ quinze ans pour que l'eau précipitée atteigne le champ de geysers. L'eau traverse plusieurs aquifères, des lignes de faille et des failles dans les roches. À mesure que l’eau se déplace, elle se mélange à la saumure magmatique. Les deux principaux réservoirs géothermiques sont les ignimbrites Puripicar et Salado. L'eau des réservoirs peut atteindre des températures de 253 ° C. Les sources fournissent 8.8 – 17.7 pieds cubes d'eau par seconde à des températures supérieures au point d'ébullition.
L'exploitation humaine
Au début du 20th siècle, la Comunidad de El Tatio Company a été créée pour générer de l’énergie à partir du geyser. Cependant, des problèmes économiques et techniques ont empêché les efforts. Des études de faisabilité dans les 1960 et 70 ont permis d’étudier la probabilité d’une production d’électricité à grande échelle. Le geyser devait produire potentiellement des mégawatts 400. Le projet n'a pas réussi à décoller bien que plusieurs puits aient été creusés. Dans 2208, le gouvernement chilien a autorisé les entreprises à développer les sites géothermiques dans le but de produire des mégawatts 40. Cependant, en septembre, 2009, un puits a explosé, donnant naissance à une fontaine à haute vapeur 200ft. Le puits a été scellé le 4th d'octobre, 2009, mais la société a été obligée de mettre fin à ses activités
Tourisme
Le site est une attraction touristique majeure avec des milliers de visiteurs. C'est une source de revenus pour les communautés locales, en particulier les Atacameno qui sont responsables de sa gestion. Le geyser attire chaque jour les visiteurs de 400. Les visiteurs du site sont avertis de l’exposition à des gaz chauds pouvant entraîner des blessures.
