Que sont les pesticides?
Les pesticides sont des produits chimiques qui dissuadent et éliminent certaines populations d'organismes nuisibles, notamment les insectes, les rongeurs, les champignons, les mauvaises herbes et d'autres animaux. L'industrie agricole dépend fortement de l'application de pesticides pour protéger les rendements des cultures contre les dommages. Ils sont également couramment utilisés pour exterminer les moustiques afin de prévenir la propagation du paludisme, du virus du Nil occidental et de la fièvre jaune. Les pesticides sont connus sous différents noms, en fonction de leur cible. Ceux-ci comprennent les insecticides, les fongicides et les herbicides (pour en nommer quelques-uns). Cet article examine de plus près l'impact environnemental de l'utilisation des pesticides.
Quel est l'impact environnemental des pesticides?
Étant donné que les pesticides sont pulvérisés sur de vastes superficies, ils ont un impact considérable sur l'environnement. Des recherches ont montré, par exemple, que plus de 95% d’herbicides et plus de 98% d’insecticides n’atteignent pas le ravageur visé. En effet, les pesticides sont appliqués sur de grandes étendues de terre et emportés par le ruissellement du vent et de l’eau. Comme ces produits chimiques se déplacent vers d'autres zones, ils affectent un certain nombre d'espèces végétales et animales. De plus, le stockage, le transport et la production permettent d'introduire certaines quantités de pesticides dans l'environnement.
Bien que la recherche concernant l'impact exact des pesticides sur l'environnement soit variée, elle a augmenté au cours des dernières décennies. À la suite de certaines de ces recherches, les États-Unis et l'Union européenne ont cessé d'utiliser les insecticides organophosphorés et carbamates, qui sont parmi les plus toxiques de tous les pesticides. Les entreprises ont également commencé à développer des pesticides à effets secondaires réduits pour les espèces non ciblées.
Impact des pesticides sur le sol
Une fois appliqués aux cultures, les pesticides pénètrent dans le sol, où ils ont des effets dévastateurs. Le plus préjudiciable de ces effets est peut-être que les pesticides entraînent une perte de biodiversité dans le sol. Cela signifie que le sol a une qualité globale inférieure et est moins fertile. De plus, il élimine un grand pourcentage de matière organique. La matière organique aide le sol à retenir l'eau, ce qui peut être extrêmement utile pour les travailleurs agricoles, en particulier pendant les sécheresses. Ce manque de matière organique permet également aux pesticides de continuer à s'accumuler dans le sol au lieu de dégrader les produits chimiques. Des sols moins fertiles signifient moins de croissance des plantes, ce qui signifie que les agriculteurs doivent utiliser des quantités accrues d’engrais pour obtenir de bons rendements.
Impact des pesticides sur l'eau
Les pesticides s'infiltrent dans le sol et pénètrent dans les eaux souterraines. En outre, ils peuvent être entraînés dans les rivières et les rivières avoisinantes. En fait, des recherches ont montré que chaque ruisseau et environ 90% de tous les puits d'eau sont pollués par des pesticides aux États-Unis. La pluie et les sources d'eau souterraine se sont également avérées contaminées. Plusieurs pays du monde, y compris les États-Unis et le Royaume-Uni, ont adopté des lois sur la sécurité de l’eau potable dans le but de réglementer et de réduire la quantité de pesticides présents dans les réseaux d’eau publics.
Impact des pesticides sur l'air
Les pesticides ne s'accumulent pas seulement sur les plantes, s'infiltrent dans le sol et se déversent dans les cours d'eau voisins. Ces produits chimiques sont également facilement transportés par le vent vers d'autres zones non agricoles, dans un phénomène connu sous le nom de dérive des pesticides. La dérive des pesticides se produit lorsque le pesticide est pulvérisé sur les cultures et emporté par le vent avant d'atteindre les plantes ou lorsqu'il est volatilisé. La volatilisation des herbicides (ou pesticides) est ce qui se produit lorsque le produit chimique atteint sa destination et s’évapore ensuite dans l’air, transporté sous le vent. Il est plus commun dans les climats plus chauds et les saisons où l'évaporation se produit plus rapidement, empêchant le pesticide d'être absorbé dans le sol.
Une fois que les produits chimiques ont quitté la cible prévue, ils peuvent être transportés sur de longues distances, pénétrant potentiellement dans des écosystèmes fragiles. La distance que ces pesticides peuvent parcourir dépend de la vitesse du vent, des niveaux d'humidité relative et des températures extérieures. Cela signifie que les températures estivales plus élevées entraînent généralement une augmentation des concentrations de pesticides dans l'air, qui sont ensuite introduites dans les systèmes respiratoires humains et animaux. Certains pesticides émettent également des composés organiques volatils qui réagissent avec d'autres produits chimiques présents dans l'atmosphère et créent de l'ozone troposphérique, un gaz à effet de serre qui affecte la durée de séjour du méthane et des autres hydrocarbures dans l'atmosphère. Afin d’éviter que les pesticides ne soient transportés dans l’air, de nombreux pays ont mis en place des réglementations exigeant des brise-vent ou des zones tampons autour des cultures ciblées. Celles-ci peuvent prendre la forme de grands pins plantés autour des terres agricoles ou de champs vides entourant la zone traitée aux pesticides.
Impact des pesticides sur la faune
L'utilisation de pesticides affecte les plantes et les animaux. Les produits chimiques réduisent la fixation de l'azote, la relation symbiotique entre les bactéries fixatrices d'azote et les plantes nécessaires à la croissance des plantes. Une réduction de la fixation de l'azote entraîne une réduction du rendement des cultures, en particulier chez les plantes de type légumineuses. Lorsque cela se produit, des engrais supplémentaires doivent être appliqués sur les champs. L'utilisation de pesticides est également directement liée à la diminution constante de la population d'abeilles, une espèce essentielle à la pollinisation des plantes. En fait, les chercheurs ont étudié cet effet, connu sous le nom de déclin des pollinisateurs, afin de comprendre le syndrome d’effondrement des colonies. Ce désordre se produit lorsque les colonies d'abeilles sont exterminées sans indicateurs préalables du déclin de la population. Le ministère de l'Agriculture des États-Unis a publié une estimation selon laquelle les agriculteurs américains perdraient environ un million de dollars par an en raison de la réduction de la pollinisation.
La faune autre que les plantes et les abeilles est également affectée par l'utilisation des pesticides. De nombreuses espèces animales peuvent ingérer par inadvertance des pesticides après avoir mangé des aliments ayant été en contact avec les produits chimiques. Les humains ont également ce risque. En raison de leur capacité à être transportée sur de longues distances, ces produits chimiques peuvent également atteindre d'autres écosystèmes et causer des dommages importants. Les pesticides ont été associés à une croissance réduite des plantes dans les zones non ciblées, ce qui laisse peu ou pas de nourriture aux animaux sauvages. Ces animaux sont alors obligés de quitter leur territoire à la recherche de nourriture ou de mourir faute de nourriture disponible. De plus, les pesticides sont transportés dans la chaîne alimentaire lorsque les animaux consomment des aliments contaminés par des pesticides. Cela a été vu en Amérique du Nord avec des oiseaux de proie, en particulier des aigles. Ces oiseaux consommaient du poisson contaminé par des pesticides. Le pesticide a subi une bioaccumulation et a été transmis sous une forme plus concentrée aux nouveau-nés de ces oiseaux, les faisant mourir à un jeune âge ou en incubant encore dans l'œuf.
Les plantes, les oiseaux, les poissons, les reptiles, les amphibiens et les mammifères (y compris les humains) ont tous été affectés par l’utilisation des pesticides. Il semble que ce produit chimique fabriqué par l’homme ait été inventé dans l’intention d’améliorer et d’augmenter les rendements des cultures pour assurer la santé de la population humaine. Malheureusement, son utilisation a eu des conséquences imprévues et fatales. Les gouvernements du monde entier doivent agir pour contrôler l'application des pesticides et prévenir certains de ses effets secondaires néfastes et de plus en plus courants.
