Hadean Eon (la formation de la Terre-4 il y a des milliards d'années)
Le Hadean Eon (en référence au mot grec Hadès signifiant l'enfer en hébreu) fait référence à la période précambrienne, qui commence avec la formation de la Terre et s'étend jusqu'à environ 4.0 il y a des milliards d'années. C'est le moment où la Terre se formait, à cause de l'accumulation de poussière et de gaz résultant de la collision de corps extraterrestres. L'impact fréquent des objets célestes sur la Terre a également généré des niveaux élevés de chaleur, ce qui a ralenti la solidification de la croûte terrestre. Notre planète était très instable pendant cette période et on pense qu'elle est apparue comme un chaudron géant de roche en fusion, de gaz chauds et de liquides en ébullition. Des éléments plus lourds, comme le fer, ont sombré pour former le cœur de la planète, tandis que des éléments plus légers, tels que le silicium, ont formé la croûte. Bien qu'il soit difficile de dire quand la première croûte externe stable de la Terre s'est formée, la découverte de quelques grains de zircon dans les collines de l'Australie datant de 4.4 il y a un milliard d'années montre que les continents stables, l'eau liquide et les températures plus basses que le point d'ébullition de l'eau aurait pu exister pendant le Hadean Eon. L'atmosphère précoce de l'ion aurait été constituée par des gaz d'hydrogène et d'hélium qui s'échappaient, tandis que l'ammoniac, le néon et le méthane sont apparus à des stades ultérieurs, surtout lorsque la croûte a commencé à se refroidir. Le "dégazage" volcanique était responsable de l’addition de vapeur d’eau, d’hydrogène et d’azote dans l’atmosphère. De la vapeur d'eau supplémentaire aurait pu être fournie par les comètes qui frappaient la planète. L'eau à la surface de la Terre est probablement apparue lorsque cette vapeur d'eau a commencé à se condenser pour former des nuages et de la pluie. Le Hadean Eon est aussi le moment où la lune est née. Parmi les nombreuses théories proposées pour expliquer la formation de la Lune, la plus communément acceptée déclare qu’une collision entre la Terre et une autre planète aurait pu éjecter de petits morceaux de la planète Terre qui est devenue la Lune que nous voyons aujourd'hui.
Archéen (4-2.5 il y a milliards d'années)
La période comprise entre les milliards de 4 et de 2.5, il y a plusieurs milliards d'années, est connue sous le nom d'archéen. Les plus anciennes formations rocheuses sur Terre appartiennent à cette eon. Au début de cette période, le flux de chaleur sur la planète était estimé à trois fois ce qu’il est actuellement. La chaleur supplémentaire provient probablement de l'accrétion planétaire, d'éléments radioactifs et de la chaleur produite lors de la stabilisation du noyau terrestre. Il y avait également une activité volcanique et tectonique importante au cours de cette période. La plupart des roches appartenant à cette espèce sont des types métamorphiques ou ignés, et les grands continents ne se sont probablement pas formés avant la fin de l'archéen. On pense que les petits protocontinents ont prévalu pendant les premières périodes de cette ère, qui ont été empêchées de fusionner en plus grandes unités par le haut degré d'activité géologique régnant sur la Terre. L'une des caractéristiques majeures de cette eon était l'apparition des formes de vie les plus anciennes sur Terre. Des fossiles procaryotes appartenant à cette eon ont même été récupérés par les paléontologues comme preuve de cette vie. Ces premiers fossiles, représentant des cellules cyanobactériennes individuelles et des stromatolites (monticules en couches de colonies cyanobactériennes), ont été découverts et datés comme ayant été formés tout au long de la période, devenant de plus en plus communs vers la fin de l'Archéen. Outre les cyanobactéries, quelques fossiles ont probablement été découverts et représentent probablement des cellules d'Eubactéries et d'Archéobactéries. Les cyanobactéries existantes sont presque identiques à celles qui se seraient probablement produites dans l'Archéen, ce qui prouve que ces organismes unicellulaires n'ont pas beaucoup évolué au fil des ans. Outre ces procaryotes non nucléés, l'eon ne présente aucune preuve de la présence d'eucaryotes. Les preuves fossiles ne montrent pas non plus l'existence de virus à cette époque.
Protérozoïque (2.5-0.542 il y a des milliards d'années)
Le protérozoïque s'est étendu entre 2.5 milliards d'années et 0.542 il y a des milliards d'années. Il se subdivise en trois périodes: paléoprotérozoïque, mésoprotérozoïque et néoprotérozoïque. Cette eon a été témoin de certains événements importants et passionnants de l'histoire de la Terre. Les premiers continents stables ont commencé à se former sur notre planète et les protozoaires ont prospéré pendant cette période. Vers la fin de cette période, des preuves fossiles des premières formes de vie eucaryotes ont également été découvertes. La première crise de pollution sur Terre s'est également produite à l'ère du Protérozoïque, ce qui, contrairement au scénario actuel lié au dioxyde de carbone, a été causé par un excès d'oxygène dans l'atmosphère terrestre. Les niveaux d'oxygène dans l'atmosphère pendant la période archéenne ne représentaient que 1% des niveaux actuels, tandis qu'au Protérozoïque, ils étaient 15% supérieurs aux niveaux actuels. L'entrée de l'oxygène dans l'atmosphère terrestre a probablement déclenché la formation de cellules eucaryotes qui utilisaient la respiration oxydative pour générer de l'énergie. Ceci, cependant, signifiait condamnation des cellules bactériennes anaérobies existantes qui ont complètement péri en présence d'oxygène. Les stromatolites, largement distribuées dans les archives fossiles de la fin de l'Archéen Eon, ont commencé à diminuer d'environ 700 il y a des millions d'années. La prolifération des eucaryotes herbivores et des premiers animaux multicellulaires se nourrissant de ces colonies de cyanobactéries aurait pu être responsable de leur diminution. On pense que plusieurs fossiles, appartenant principalement à l’ère néoprotérozoïque sous la forme de films de carbone, ressemblent à ce que nous appellerions maintenant des algues et des algues eucaryotes. L'origine et la diversification des premiers animaux à corps mou se sont produites il y a quelques millions d'années entre 635 et 542, avec la découverte de fossiles dans les collines d'Ediacara, au sud de l'Australie.
Phanérozoïque (0.542 milliards d'années auparavant - aujourd'hui)
Nous vivons actuellement dans le Phanerozoic Eon, qui a commencé le 0.542 il y a des milliards d'années et qui continue jusqu'à nos jours. Cette eon est également appelée «eon de la vie visible» car elle a prospéré avec des formes de vie d'une grande diversité. L'on a été divisé en différentes étapes en fonction des assemblages de formes de vie sur Terre au cours des différentes étapes. Ce sont le Paléozoïque (541-242 il y a des millions d'années), le Mésozoïque (252-66 il y a des millions d'années) et, enfin, le Cénozoïque (66 il y a des millions d'années). Bien que les premières formes de vie se soient produites au cours de la période archéenne et que l’évolution des eucaryotes ait eu lieu à l’époque du Protérozoïque, la majorité des formes de vie complexes sur Terre sont apparues et ont évolué et se sont diversifiées. planète. Le premier grand coup de pouce à la vie sur Terre s'est produit lorsque les plantes ont développé le processus de la photosynthèse, générant de l'oxygène en tant que sous-produit de ce processus, puis en le relâchant dans l'atmosphère. Cette atmosphère chargée d'oxygène pourrait maintenant commencer à soutenir les espèces dépendant de l'oxygène pour leurs besoins énergétiques. Outre la prolifération des formes de vie sur Terre, les eon ont également connu des événements géologiques majeurs. Parmi ceux-ci figuraient les galeries continentales, les formations montagneuses, les glaciations continentales et d’autres qui ont façonné notre monde dans la forme que nous connaissons aujourd’hui. Bien que représentant seulement un huitième du temps de notre planète depuis sa formation, l'Eon Phanérozoïque représente une période extrêmement importante sur Terre, car c'est celle qui possède le plus de biodiversité.
