Description physique
Le lièvre européen, ou lièvre brun, manteau de fourrure est brun-roux, et sa face inférieure est blanche. Il ressemble à un lapin, mais il a un corps plus gros, des pattes plus longues et des oreilles plus longues à pointe noire. Sa longueur adulte, de sa tête à sa croupe, se situe entre les centimètres 52 et 59.5, selon ARKive Initiative. La queue 8- 12-centimètre du lièvre d'Europe est noire sur sa face supérieure et blanche en dessous. Selon le Mammal Society (MS), un lièvre européen mature pèse en moyenne des kilogrammes de 3 à 4. Les iris de ces lièvres sont dorés et leurs pupilles noires.
Alimentation
En tant qu'herbivore, le lièvre européen broute les jeunes pousses d'herbe, les herbes et les cultures. Selon Wildlife Trusts, elle mordille également l’écorce des jeunes arbres et des buissons. En hiver, le lièvre européen se nourrit de brindilles, de bourgeons, d’écorces d’arbustes, de petits arbres et de jeunes écorces d’arbres fruitiers, selon la diversité des animaux (DA). Depuis sa nuit, il se nourrit principalement de nuit. Pendant l'alimentation, deux à trois adultes peuvent manger autant de végétation qu'un mouton. Le lièvre européen réingère ses pellets fécaux verts et mous, une pratique appelée coprophagie, dans le but de maximiser l'extraction des nutriments de leur régime alimentaire.
Habitat et aire de répartition
Le lièvre européen est originaire de Grande-Bretagne et d'Europe centrale et occidentale. On le trouve également dans certaines parties du Moyen-Orient et de l'Asie centrale. Dans ces territoires, il habite des terres agricoles ou des prairies dans des habitats tempérés et ouverts, ainsi que dans des pâturages bordés de haies et de boisés, selon la diversité des animaux. La liste rouge 2008 des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé le lièvre européen parmi les espèces les moins préoccupantes. Néanmoins, sa population est en déclin dans certaines zones en raison du braconnage, de l’intensification de l’agriculture commerciale dans ses habitats, de maladies telles que le syndrome du lièvre européen et la tularémie et des changements dans les régimes culturaux qui affectent leurs sources alimentaires.
Comportement
Comme c'est un animal nocturne, le lièvre européen se nourrit la nuit. Pendant la journée, il passe son temps dans une petite dépression qu'il creuse dans le sol dans de longues herbes et que l'on appelle "forme". Les lièvres européens sont aussi généralement solitaires, sauf lorsqu'ils se rencontrent pour se reproduire. Toutefois, selon la Société des mammifères, il existe certains cas où les lièvres européens peuvent se regrouper en groupes lors de l’alimentation. Pour échapper aux prédateurs comme les renards, les coyotes, les hiboux, les chats sauvages ou les faucons, le lièvre européen se fie à ses sens forts. En cas de menace, ces animaux choisiront généralement de s'enfuir, atteignant parfois des vitesses allant jusqu'à 70 kilomètres par heure (miles 43 par heure). Bien que le lièvre européen soit généralement calme, il fait parfois des grognements faibles, ainsi que des aigus lorsqu'il est attrapé ou blessé, selon la diversité des animaux.
Reproduction
La maturité sexuelle pour le lièvre européen est atteinte entre 8 mois et un an, selon AD, et la reproduction a lieu de février à septembre. Avant qu'une femme ne consente à s'accoupler avec un homme, elle résiste aux mâles intéressés en les emballant. Après l'accouplement, la période de gestation est d'environ 42, après quoi une femelle donne naissance à une portée d'environ 3 à la progéniture 5 en moyenne. Les jeunes (leves) naissent à poil et les yeux ouverts. Pendant les premières semaines 4 de leur vie, ils sont nourris par leur mère, puis sont sevrés et commencent à manger des aliments solides. Les soins infirmiers ont lieu au coucher du soleil afin d’éviter d’attirer les prédateurs. La durée de vie moyenne d'un lièvre européen dans la nature est de 3 aux années 4.
