Description
La grotte de Fingal est une grotte marine formée de colonnes de basalte et est partiellement remplie par la mer à marée haute. La grotte se trouve sur l'île de Staffa, dans les Hébrides du Sud, au large de la côte écossaise. Les plafonds et les murs de la grotte sont recouverts de colonnes de basalte refroidies par d'anciennes coulées de lave et ressemblent à des piles de colonnes artificielles. Sir Joseph Banks, un 18th Siècle anglais naturaliste, a découvert la grotte dans 1772 dans une de ses incursions sur l'île. La meilleure période pour visiter la grotte de Fingal se situe entre avril et septembre. La grotte de la mer est accessible par des bateaux d'excursion et explorée à pied avec l'aide d'un guide.
Tourisme
Il semble que le tourisme fasse depuis longtemps partie de l’île de Staffa, inhabité depuis plus de deux siècles. Parmi ses nombreux visiteurs historiques, citons le prince Albert et la reine Victoria, le compositeur musical allemand Felix Mendelssohn, le peintre romantique anglais Joseph Mallord William Turner et des poètes tels que Tennyson, Wordsworth, Keats et Walter Scott. Les célèbres explorateurs David Livingstone et Jules Verne ont également effectué leurs propres voyages sur l'île au XIIe siècle. La grotte de la mer, également connue sous le nom de «grotte de la mélodie», est d’une superficie d’hectares 19, située dans une zone habitée récemment sous le nom de 33. Aujourd'hui, seuls les oiseaux et les touristes s'y rendent pour profiter de sa solitude. Pour s'y rendre, il suffit de monter à bord d’un bateau de croisière depuis Iona ou Fionnphort en Écosse. Il existe de nombreux vols internationaux desservant l'Ecosse elle-même de toutes les parties du monde. Une visite à la grotte est donc à la portée de la plupart des voyageurs internationaux.
Unicité
Le nom Fingal vient d'une interprétation écossaise du nom Fionn Mac, un guerrier et un chasseur de la mythologie irlandaise et mannoise. Il est devenu connu comme tel à la suite de la publication du célèbre poème du poète écossais James Macpherson sur la même figure mythique, intitulée Fingal, un ancien poème épique. La grotte de Fingal est l'une des attractions de l'île de Staffa. La grotte de la mer elle-même a une haute entrée caverneuse qui, dit-on, ressemble au plafond voûté d’une cathédrale. Se rendre à pied à la grotte est un excellent moyen de commencer à explorer sa géologie, mais il y a aussi un tour en bateau qui pénètre dans la grotte à marée basse, étant donné que la mer est la plus calme et donc la plus sûre. L'une des choses les plus intéressantes de l'île est sa population d'oiseaux macareux, qui se rassembleront autour de vous si vous restez assez longtemps. Ce comportement collectif résulte de l'instinct de survie des macareux, car il en fait une cible moins vulnérable aux mouettes prédatrices lorsqu'elles sont proches des gens.
Habitat
Les visiteurs de l'île peuvent apprécier la vue de mouettes insaisissables, tandis que les puffins sociables se rassemblent autour d'eux et les regardent. De mai à août sont les meilleurs mois pour observer et apprécier la compagnie des macareux. Les autres espèces d'oiseaux importantes de l'île sont les Razorbills, les Fulmars, les Great Skuas, les Great Northern plongeurs, les Fous de Bassan et les Guillemots. Un visiteur observateur verra également des mammifères aquatiques, tels que les phoques, les dauphins et les marsouins. Les requins pèlerins peuvent également être trouvés autour des eaux de l'île, tandis que l'été ramène les magnifiques petits rorquals et rorquals communs près de l'île. Pour les visiteurs les plus enclins à la botanique, les principales manifestations de la flore de l'île incluent une végétation telle que le thym sauvage, les trèfles des oiseaux, les lichens et les renoncules.
Menaces
L'île possède de nombreuses zones glissantes et constitue donc un risque pour les touristes qui ignorent la nécessité de les traverser avec précaution. Le sol et les allées de la grotte deviennent particulièrement glissants et dangereux pour ceux qui portent des chaussures inappropriées. L'île a une végétation clairsemée et il est interdit de prélever des échantillons ou des souvenirs, y compris des fleurs sauvages indigènes. Les répercussions des activités humaines sur les grottes marines ont été jugées insignifiantes, bien que l’industrie et le développement côtier puissent constituer une menace pour la structure de la grotte et avoir des effets néfastes sur les courants de marée. La pollution d'origine hydrique et les déchets d'origine hydrique sont également considérés comme des menaces potentielles pour la faune locale et les visiteurs.
