Qu'est-ce qu'un wadi?
Un wadi est un écosystème d'eau douce et un type de relief fluvial, considéré comme tout type de caractéristique géologique liée aux rivières ou aux cours d'eau. Le terme wadi vient à la fois de l'arabe et de l'hébreu. Plus précisément, il s’agit d’un lit de rivière asséché qui contient de l’eau pendant la saison des pluies et se situe dans une zone désertique semblable à une vallée.
Caractéristiques d'un oued
Les wadis sont généralement situés dans les zones plates ou légèrement ondulées des déserts et mènent souvent à des lacs secs. Un wadi peut être reconnu par son aspect tressé, qui est causé par un manque de débit constant et un excès d’accumulation de sédiments. Parfois, ces sédiments peuvent s'accumuler en quantités importantes, bloquant le débit d'eau et modifiant efficacement la direction des rivières saisonnières. En plus des bas niveaux d'eau, le vent affecte également l'accumulation de sédiments en apportant des sables secs qui s'accumulent sur le sable humide.
Les fonds des wadis sont souvent recouverts de sable et de gravier. Les niveaux inférieurs de ce sédiment sont souvent très compacts. Cela signifie que pendant la saison des pluies, l'eau n'est pas rapidement absorbée par le sol et n'a nulle part où se vider, entraînant des inondations rapides. Les inondations instantanées dans les oueds sont encore plus dangereuses en raison des changements de direction mentionnés précédemment, qui peuvent envoyer des eaux dans les communautés de manière inattendue.
Importance pour les humains
Certains wadis ont des rivières ou des sources souterraines qui constituent une source d'eau importante pour les personnes qui vivent et voyagent dans le désert. De ce fait, de nombreux oueds servent d’oasis et sont devenus des sites de petites communautés à travers l’Afrique et le Moyen-Orient. Ces communautés profitent de la source d'eau en plantant des cultures et en élevant du bétail. Parmi les cultures les plus courantes près des oueds, citons le blé, l'orge et les palmiers. Les wadis installés deviennent souvent des arrêts importants le long des routes commerciales comme lieux de ravitaillement en eau et d’approvisionnement en nourriture. C'est aussi vrai aujourd'hui que dans les époques anciennes. Cela confère également à de nombreux wadis une importance culturelle considérable. Les archéologues ont découvert de nombreux artefacts anciens et des ruines de peuplement sur ces sites, prouvant que les oueds ont joué un rôle important dans les établissements humains pendant de nombreuses années.
Importance écologique des oueds
Les wadis sont non seulement importants pour les humains, mais aussi pour les espèces végétales et animales voisines. Beaucoup de ces sites en Afrique et au Moyen-Orient sont maintenant protégés en tant que parcs nationaux, réserves et sites du patrimoine mondial de l'UNESCO afin de conserver leurs habitats uniques. Par exemple, le Wadi Wurayah des Émirats arabes unis (EAU) est devenu la première aire protégée de montagne du pays en 2009. Cet oued offre un excellent aperçu de l'importance de ces écosystèmes d'eau douce. Il abrite plusieurs espèces végétales et animales rares. Fait à noter, les chercheurs ont identifié les mammifères 12 prospérant dans ce wadi de 20 situé dans toute la région. Parmi ceux-ci, 60% est une préoccupation nationale, notamment le léopard d’Arabie, la gazelle de montagne, le taureau arabe, le lynx de Caracal et le renard de Blanford. De plus, cet oued fournit un habitat indispensable aux espèces d'oiseaux 75, parmi lesquelles 5% figure sur la liste rouge de l'UICN. Ces découvertes sont similaires dans de nombreux autres oueds, qui servent d'habitat biodiversifié au milieu du désert.
