Des paléontologues, des archéologues, des géologues et des spécialistes des sciences de la terre travaillent à déterminer les différentes époques géologiques du passé en étudiant l’accumulation des couches de la Terre. Le Grand Canyon est un bon exemple de la stratification de la terre, avec ses différents sols et roches colorés provenant de différentes époques. Il est intéressant de noter que les catastrophes naturelles ont dévasté le monde à la fin de chaque ère géologique et qu'une autre époque a commencé à se former sur terre. Parallèlement à ces changements catastrophiques, après quoi de nouvelles espèces sont apparues, les espèces existantes ont presque toujours disparu. Les océans ont reculé dans certaines zones, tandis que dans certains endroits où il n’y avait pas de couverture océanique, de nouveaux océans se sont formés. Les sols luxuriants sont devenus des déserts et les déserts sont devenus des forêts luxuriantes. La disparition d'espèces a ensuite créé des fossiles, que les scientifiques ont depuis déterrés et utilisés pour les aider à analyser les ères géologiques de la Terre.
Eoarchean (4-3.6 il y a milliards d'années)
L'ère Eoarchéenne (4-3.6, il y a un milliard d'années) a été la première sur terre après la formation initiale de notre planète à partir de la poussière et du gaz provenant du soleil. C'était l'époque où la terre était une masse de lave en fusion, suivie du refroidissement de la surface de la terre après la formation d'eau dans l'atmosphère. Ensuite, des croûtes fermes se sont formées à la surface de la terre. Cela a été à nouveau suivi par un objet massif ressemblant à un météore qui a frappé la terre, et certaines parties de la terre ont été éjectées comme des objets pour former notre Lune. Beaucoup de météores et de comètes ont peut-être frappé la terre pendant cette période, créant plus d'activité volcanique et formant des océans à partir de la glace sur les comètes.
Paléoarchéen (3.6-3.2 milliards d'années)
L'ère paléoarchéenne (3.6-3.2 il y a un milliard d'années) a suivi l'ère Eoarchéenne. La première vie bactérienne s'est formée au cours de cette période, avec des preuves de cette présence et retrouvées sous forme de fossiles de tapis microbiens en Australie-Occidentale à partir des croûtes de Pilbara Craton. Le craton de Kaapvaal, dans la province de Limpopo, en Afrique du Sud, est une autre preuve similaire, indiquant que les deux zones faisaient autrefois partie du premier supercontinent de Vaalbara. En outre, à un moment de cette époque, un astéroïde de la taille d'environ 36 a frappé la terre à proximité de l'Afrique du Sud. Bien qu'aucun cratère d'impact n'ait été trouvé, l'évidence de l'évènement est toujours là.
Mésoarchéen (3.2-2.8 il y a un milliard d'années)
L'ère mésoarchéenne (3.2-2.8, il y a un milliard d'années) a marqué le début de la glaciation de Pongola sur terre, qui s'est déroulée dans l'actuelle Afrique du Sud. Ce fut le premier désastre climatique de la planète, les calottes glaciaires recouvrant des zones du Swaziland et de l’Afrique du Sud. Les stromatolites ont également commencé à se former à cette époque, en se liant à des grains sédimentaires par des micro-organismes dans des eaux peu profondes. C'était une technique adaptée par les nano-microorganismes et utilisée pour construire des abris à partir des matériaux fournis par l'environnement sévère qui les entoure. A cette époque, le supercontinent Vaalbara s'est séparé en masses terrestres distinctes.
Néo-Archéen (2.8-2.5 il y a des milliards d'années)
L'ère néoarchéenne (2.8-2.5 il y a un milliard d'années) est surtout connue comme le début du développement de la photosynthèse oxygénante. Pendant ce temps, les anciennes cyanobactéries ont libéré de l'oxygène dans l'environnement en convertissant la lumière du soleil en énergie chimique, en fixant le carbone du dioxyde de carbone et en libérant de l'oxygène dans l'atmosphère en tant que sous-produit. Cette évolution a ensuite causé des ravages au Paléoprotérozoïque, car la surabondance d'oxygène a empoisonné l'atmosphère des organismes qui n'y étaient pas habitués. Les coupables étaient les photoautotrophes, une variété d'organismes qui sert encore de source ultime de nourriture et d'oxygène pour l'homme et la vie d'aujourd'hui. Le supercontinent Kenorland a également commencé à se former à cette époque, à la suite d'une nouvelle formation de croûte continentale, bien qu'à la fin de cette époque, le Kenorland se soit divisé en de multiples masses terrestres plus petites.
Paléoprotérozoïque (2.5-1.6 il y a des milliards d'années)
L'époque paléoprotérozoïque (2.5-1.6, il y a un milliard d'années) a marqué le début de la stabilisation des continents. Les ceintures de collision continentales se sont développées et celles-ci ont conduit à un autre supercontinent nommé Nuna. Ces collisions se sont produites à une grande échelle mondiale et se sont également produites parallèlement à la disparition de nombreuses bactéries anaérobies (qui n’avaient pas besoin ni ne s’adaptaient pas à l’oxygène) suite à l’augmentation des organismes macroscopiques multicellulaires qui produisaient de l’oxygène. Les micro-organismes anaérobies meurent car ils ont été soumis à des quantités létales d'oxygène dans l'atmosphère produite par les photoautotrophes.
Mésoprotérozoïque (1.6-1 il y a un milliard d'années)
L'ère mésoprotérozoïque (1.6-1, il y a un milliard d'années) a marqué le début de l'évolution de la reproduction sexuée chez les eucaryotes unicellulaires, qui s'est poursuivie dans le développement d'organismes multicellulaires. Cet événement a entraîné l'explosion de populations d'organismes eucaryotes et bactériens. Les stromatolites ont également acquis une bonne assise avant leur disparition finale à l’ère néoprotérozoïque. Les archives géologiques montrent que cette époque avait plus ou moins les mêmes continents que nous voyons aujourd'hui. Le continent nuna du paléoprotérozoïque s'est rompu et le supercontinent de Rodinia s'est formé par la suite. De nombreux micro- et macro-organismes ont commencé à évoluer de manière de plus en plus complexe, en s'adaptant à l'évolution de la chimie de l'océan et de l'atmosphère.
Néoprotérozoïque (1-0.541 il y a des milliards d'années)
L'époque néoprotérozoïque (1-0.541, il y a un milliard d'années) a marqué le début d'une activité géologique encore plus importante, dont une partie a déclenché la remontée des montagnes. Les premiers animaux sont également apparus à la fin de cette époque. Il y a eu quatre épisodes de glaciation pendant cette période, et ceux-ci ont recouvert la terre d'énormes étendues de calottes glaciaires qui ont mené aux événements glaciaires de Sturtian et de Marinoan. Certains pensent que, à un moment donné, la terre aurait pu ressembler à une boule de neige géante venant de l'espace, avec des calottes de glace recouvrant même l'équateur. Après la glaciation, la période cambrienne est apparue lorsque les premiers trilobites sont apparus. Des formes de vie plus simples, y compris des animaux à corps mou, sont apparues à la fin de l’époque, certaines étant blindées et d’autres tubulaires.
Paléozoïque (541-252 il y a des millions d'années)
L'ère paléozoïque (541-252 il y a des millions d'années) a été une période de grands changements sur la terre. Défini par quatre périodes, le Cambrien, le premier, a provoqué l'explosion d'invertébrés comme les trilobites. Ensuite, la période ordovicienne a engendré des régimes climatiques similaires à ceux que nous observons aujourd'hui, les deux pôles étant froids et la Terre ayant un équateur tropicale. Des plantes simples ont migré vers la terre et les premières formes de poisson sont apparues. Ensuite, la période silurienne a réchauffé le climat dans la plupart des régions de la planète. Les scorpions de mer sont apparus aux côtés des brachiopodes et des gastéropodes, bien que les trilobites aient progressivement diminué. En allant plus loin dans le Paléozoïque, la période Dévonienne est arrivée. C'était l'âge du poisson et il a vu les premiers requins. Les amphibiens ont également fait leurs marques et les premières forêts terrestres ont commencé à coloniser les terres. La période du Carbonifère, qui porte bien son nom, a vu des dépôts de charbon se former à partir de la matière organique sous la surface de la terre. Les niveaux d'oxygène ont augmenté et les insectes ont proliféré tout comme les premiers reptiles ont évolué. La période permienne a commencé le cycle des changements saisonniers au sein de la vie animale et végétale diversifiée. Cette période a également été marquée par l'extinction de nombreuses formes de vie, probablement dues à une éruption volcanique massive en Sibérie et à des changements climatiques ultérieurs.
Mésozoïque (252-66 il y a des millions d'années)
L'ère du Mésozoïque (252-66 il y a des millions d'années) est divisée en trois périodes. A savoir, ce sont le Trias, le Jurassique et le Crétacé. C'était une époque où il y avait une explosion de la population mondiale de reptiles. De grands dinosaures dominaient le paysage et leurs cousins, les oiseaux, apparurent également et commencèrent à prendre leur envol dans les airs. Les premiers mammifères ont commencé leur voyage sur l'eau ou sur la terre. Le Mésozoïque a connu de grands changements climatiques, tectoniques et évolutifs. Le supercontinent Pangea s'est divisé en plusieurs masses terrestres, que nous pourrions reconnaître de plus en plus comme les continents d'aujourd'hui. Le climat a alterné beaucoup plus chaud qu'aujourd'hui à des périodes plus froides. Cette époque a finalement pris fin avec un autre événement d'extinction de masse, et la domination des dinosaures a pris fin.
Cénozoïque (66 il y a des millions d'années - Aujourd'hui)
L'époque cénozoïque (66 il y a plusieurs millions d'années) est importante car nous vivons à cette époque. Les continents ont commencé à occuper leurs postes actuels. Le début de cette ère était un monde d'oiseaux, de mammifères, d'amphibiens et de reptiles. Il a également vu l'âge des oiseaux terroristes, qui étaient incapables de voler, mais énormes. La terre et l’eau avaient des mammifères petits et immenses qui occupaient tous les niveaux des chaînes alimentaires écologiques de plus en plus riches en biodiversité. Le Cénozoïque a également vu l'expansion des jungles luxuriantes, allant jusqu'à avoir un empiètement qui a atteint les deux pôles! Plus tard, l'herbe et les prairies sont apparues, devenant ainsi un lieu d'alimentation essentiel à l'abondance croissante d'animaux au pâturage. En fin de compte, les primates sont également apparus, et ceux-ci ont évolué pour devenir des singes et des hommes.
