Alors que beaucoup de gens connaissent les conflits territoriaux célèbres, que ce soit Taiwan, le Kosovo ou la Crimée, il existe une bataille qui a échappé à la conscience populaire. Cela est dû en grande partie à la nature des participants.
Le Canada et le Danemark sont connus pour leur nature pacifique et démocratique. on ne les considère pas comme des nations sujettes aux bruits de sabre. Malgré cela, le Canada et le Danemark sont engagés dans un conflit territorial depuis près d’un siècle. Un minuscule affleurement connu sous le nom d’île Hans est au cœur de cette dispute.
Le conflit sur l’île Hans est très réel, car il a sapé les relations canado-danoises pendant des décennies et n’a toujours pas été résolu. Cette guerre des mots (et du whisky) sur le contrôle d’une infime partie du vaste Arctique reste un point clé des relations bilatérales. Des visites ministérielles et militaires aux équipes scientifiques internationales, Hans Island a connu une existence légendaire et convoitée dans un coin du monde autrement oublié.
Passé Incertain
Avec le contrôle danois sur le Groenland établi à 1815, le Danemark a longtemps eu une présence significative dans la région du Haut-Arctique. Après l'achat de l'Alaska par les États-Unis et la formation du Canada dans 1867, les intérêts britanniques et américains dans la région ont augmenté. Les efforts anglo-américains pour explorer et cartographier la région reposaient souvent sur les peuples inuits et danois du Groenland. En effet, Hans Island doit son nom à Hans Hendirk, un explorateur groenlandais travaillant pour des expéditions anglo-américaines depuis 1853-1876.
La souveraineté du Canada dans le Haut-Arctique s’est brusquement produite à 1880, lorsque la Grande-Bretagne a transféré le territoire de l’Arctique britannique (sur la base des affirmations de 16).th siècle explorateur Martin Frobisher) au Canada. Cela a été entrepris afin d'empêcher les réclamations américaines basées sur la doctrine Monroe (pas de propriété européenne en Amérique du Nord) dans la région. Étant donné les techniques de cartographie imparfaites et les difficultés inhérentes à l'exploration de l'Arctique, l'île Hans n'était pas explicitement incluse dans ce transfert.
Dans les 1920, les explorateurs danois ont finalement pu cartographier avec précision l’île de Hans. L'île est un simple 1.3sq km, inhabité, dépourvu d'arbres et peu de terre. Il est si éloigné que le lieu habité le plus proche est Alert, au Nunavut, Xkmum au nord. En effet, très peu distingue l’île Hans des milliers d’autres îles stériles de la région. Par conséquent, on se demande à juste titre de quoi il s'agit.
La raison pour laquelle l’île Hans est devenue un point d’éclair dans les relations internationales est qu’elle se situe à un endroit où la géographie et le droit international se rencontrent. Plus précisément, l'île Hans est située au milieu du détroit de Nares, le plus large au km 35, qui sépare le Nunavut du Groenland. En vertu du droit international, les États contrôlent les eaux territoriales qui prolongent les miles 12 (22.2km) depuis le rivage. Par conséquent, l’île Hans se situe à la fois dans la zone des milles 12 au Danemark et au Canada.
Dispute Escalates in 20th Century
À la suite de la cartographie danoise de l'île, ainsi que de la pression de Copenhague; le statut de l'île Hans a été soumis à la Cour permanente de justice internationale (CPJI), qui s'est prononcée en faveur du Danemark dans 1933. Cependant, compte tenu de l'éloignement de l'île et de la désintégration de la Société des Nations (dont la CPJI était l'organe judiciaire) dans les 1930, cette décision n'a pas résolu les problèmes. En outre, après la Seconde Guerre mondiale, la Ligue des Nations et la CPJI ont été abolies et remplacées respectivement par l’ONU et la Cour internationale de justice. Par conséquent, la décision rendue il y a quatre-vingts ans par un tribunal défunt a peu de pouvoir.
À la suite des 1930, l’île Hans a sombré dans l’obscurité pendant plusieurs décennies alors que le Canada et le Danemark s’occupaient de questions plus pressantes. Plus tard, l’île a encore une fois été mise à l’écart du droit international au début des 1970. Dans 1972-1973, le Canada et le Danemark ont convenu de la démarcation des frontières maritimes dans l'Arctique. Les deux pays ont reconnu les revendications des uns et des autres sur le plateau continental, faisant de l'accord le plus important de son genre dans l'histoire. Malgré l’ampleur des négociations, le statut de Hans Island n’est toujours pas résolu. La frontière maritime située immédiatement au nord et au sud de l'île a été établie, mais pas l'île elle-même.
Nouveau millénaire, même différend
Les relations se sont encore tendues quand, en juillet, 13th 2005, les forces canadiennes ont débarqué sur l’île, érigeant un drapeau inukshuk et canadien. La semaine suivante, le ministre canadien de la Défense, Bill Graham, a atterri sur l’île. Cela a conduit le Danemark à déposer une plainte déclarant que «nous considérons que l'île Hans fait partie du territoire danois et va donc déposer une plainte concernant la visite inopinée du ministre canadien».
Heureusement, malgré la forte rhétorique, les deux parties ont un sens de l'humour. Au fur et à mesure que les débarquements danois et canadiens successifs sur l’île construisent et démontent des poteaux de drapeau et des marqueurs, ils laissent des cadeaux pour le prochain contingent. Cette «guerre du whisky» a été lancée à 1984, lorsque le ministre danois du Groenland a atterri sur l’île, laissant une bouteille de schnaps et une pancarte proclamant «Bienvenue sur l’île danoise».
Peter Takso Jensen, chef du département de droit international du ministère danois des Affaires étrangères, a fait remarquer que «lorsque l'armée danoise s'y rend, elle laisse une bouteille de schnaps. Et quand les forces militaires canadiennes arrivent, elles laissent une bouteille de Canadian Club et une pancarte disant «Bienvenue au Canada».
La préoccupation russe commune
En mai 27th 2014, le ministre canadien des Affaires étrangères, John Baird, et son homologue danois, Martin Lidegaard, se sont rencontrés pour discuter du problème de l'île Hans, alors que les relations s'étaient améliorées au cours de 2014. Ces dernières années, le centre d'intérêt du Canada et du Danemark dans l'Arctique s'est déplacé de l'île Hans vers l'activité accrue de la Russie dans la région. La présence de la Russie dans l'Arctique dépasse de loin celle du Canada et du Danemark, Moscou exploitant de nombreux navires conçus pour opérer dans le Haut-Arctique, notamment une flotte de brise-glaces à propulsion nucléaire. La Russie a également augmenté ses vols militaires arctiques à proximité de l’espace aérien canadien et danois.
Le Danemark et le Canada font tous deux partie de l'OTAN, de sorte que le risque de violence sur l'île Hans est négligeable. Ce qui préoccupe les deux pays, c’est une Russie active et affirmée dans l’Arctique qui cherche à tirer parti des droits de pêche et de pétrole. Cette menace commune pourrait renforcer les relations bilatérales entre le Canada et le Danemark et accélérer la résolution afin que les deux pays se retrouvent sur la même page avant que les questions relatives à l’Arctique russe n’aient besoin d’être résolues.
