Description
Avec un bassin de drainage de 127,700 kilomètres carrés, le lac Supérieur est le plus grand des cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Le lac est le plus au nord-ouest des Grands Lacs et est délimité par la province canadienne de l'Ontario et l'État du Minnesota aux États-Unis au nord et par les États du Wisconsin et du Michigan aux États-Unis au sud. Le lac Supérieur reçoit l'eau des rivières 200, les plus importantes étant Nipigon et Saint Louis. Le lac rejette ses eaux dans le lac Huron adjacent à son extrémité est via la rivière St. Mary's. Le lac Supérieur a une élévation moyenne de pieds 600 au-dessus du niveau de la mer et une profondeur maximale de pieds 1,332. Isle Royale, St. Ignace, Apostle Islands et Michipicoten comptent parmi les îles les plus célèbres du lac Supérieur.
Rôle historique
Le lac Supérieur, à l'instar des autres Grands Lacs d'Amérique du Nord, a été formé au cours de la dernière période glaciaire après la fonte des glaciers. La région du lac était probablement habitée par les humains dès 10,000 il y a des années. Les gens de Plano ont vécu pendant cette période et ont pratiqué un mode de vie de cueillette. Au cours des dernières années, un certain nombre d'autres tribus indiennes ont occupé le lac et ses habitats environnants. Dans 1622, l'explorateur français Étienne Brûlé est devenu le premier Européen à apercevoir le lac Supérieur. Depuis lors, de nombreux explorateurs, missionnaires et marchands européens ont sillonné le lac, nombre d'entre eux cartographiant leurs itinéraires de navigation au fur et à mesure. Le commerce de la fourrure s'est développé rapidement le long du lac et, à 1679, le lac Supérieur a été ouvert à la traite active des fourrures. Entre 1763 et 1793, le lac a été totalement contrôlé par les Britanniques, mais plus tard, à 1817, l'American Fur Company d'Astor a revendiqué le terrain pour lui-même. Un grand nombre de naufrages ont également été enregistrés sur ce lac, le dernier étant le SS Edmund Fitzgerald en 1975.
Importance moderne
L'industrie des loisirs est assez développée dans la région du lac Supérieur, la chasse, la pêche et le tourisme saisonniers générant chacun des revenus importants pour l'économie locale. Il existe également de vastes zones de forêts privées situées le long du lac, produisant du bois à des fins commerciales. Le lac Supérieur est également célèbre pour les vastes ressources minérales enfouies dans les environs du lac. Le minerai de fer, l’argent, le cuivre et le nickel sont actuellement extraits dans divers sites près du lac. Le lac Supérieur constitue également une voie navigable importante et permet le transport de petits et de grands cargos transportant des minéraux extraits le long du lac jusqu'aux industries de transformation situées à divers endroits. Les céréales alimentaires cultivées dans les champs agricoles autour du bassin du lac sont également acheminées par ces mêmes voies d'eau vers leurs propres centres de traitement et de distribution.
Habitat et biodiversité
Bien que le lac Supérieur ne soit pas situé près de la côte de la mer, sa grande taille réduit les effets du climat continental, modérant ainsi les températures estivales et hivernales et créant parfois des «effets de lac» en hiver. Cependant, malgré sa taille et son volume importants, le lac Supérieur est un lac oligotrophique abritant une diversité d'espèces aquatiques relativement plus faible que celle des autres Grands Lacs. En effet, le lac contient très peu de nutriments dissous tels que l'azote et le phosphore, nécessaires à la croissance des espèces aquatiques. Malgré cela, les espèces de poissons 80 se retrouvent encore dans les eaux du lac, comme par exemple les esturgeons jaunes, les grands corégones, les dorés jaunes, les perchaudes, les ombles de fontaine et les bars. Le bassin du lac Supérieur englobe également une variété de micro-environnements et d'habitats. comme le Kakagon Slough, une zone humide d'eau froide 16,000-acre avec une population importante d'oiseaux et de pépinières de pluvier siffleur menacés pour l'esturgeon jaune en voie de disparition. Les forêts anciennes des hautes terres d'Algoma et des hautes terres du lac Supérieur, ainsi que d'autres habitats sauvages le long du lac, abritent des populations de mammifères comme l'ours noir et le lynx, ainsi que des oiseaux comme le pygargue à tête blanche, le rapace, le faucon pèlerin.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Les changements climatiques représentent un risque grave pour les écosystèmes du lac Supérieur. En raison de sa taille énorme, le lac absorbe de plus grandes quantités de rayons solaires que les autres lacs de plus petite taille. Les rapports estiment que la température de l'eau de surface estivale du lac Supérieur a augmenté de 2.5 ° Celsius depuis 1979. Cela soumet non seulement les espèces d’eau froide du lac à un stress accru, mais favorise également la prolifération d’espèces envahissantes telles que les lamproies de mer. La multiplication des espèces envahissantes réduit considérablement le nombre d'espèces indigènes dans les eaux du lac, perturbant l'équilibre écologique de l'écosystème aquatique. Les activités de développement le long des rives du lac Supérieur constituent également une autre menace importante pour l'intégrité du lac Supérieur et sa biodiversité.
