Les pipelines sont un mode de transport utilisé pour transporter des marchandises d'un endroit à un autre. Le transport par pipeline est principalement utilisé pour le transport de liquides et de gaz, y compris le transport de pétrole et de gaz naturel. On estime qu'il y a plus de X millions de milles de pipelines dans le monde entier, la majorité du réseau de pipelines se trouvant aux États-Unis, en Russie et au Canada. À eux seuls, ces trois pays représentent environ 2.1% du réseau mondial de pipelines.
Types de pipelines
Les pipelines peuvent être classés en fonction de leur objectif et sont répartis en trois groupes: les pipelines de transport, les pipelines de collecte et les pipelines de distribution. Les pipelines de transport sont utilisés dans le transport de carburants sur de longues distances et impliquent des tuyaux de très gros diamètres. Les conduites de distribution sont utilisées pour le transport des carburants au consommateur et impliquent l'utilisation de petites conduites ayant généralement un diamètre de pouce 24. Les conduites de collecte servent à transporter les pétroles bruts et les gaz naturels des puits vers les installations de traitement situées à proximité.
Utilisation de pipelines
Les pipelines sont utilisés depuis des centaines d’années dans le transport de matières liquides, notamment le transport de l’eau potable et des eaux usées. L'utilisation de pipelines dans le transport de l'eau était une alternative à l'utilisation de canaux et de canaux susceptibles de contamination et d'évaporation. Au XIIe siècle, le pétrole fut découvert et devint rapidement partie intégrante de la révolution industrielle. La forme traditionnelle de transport du pétrole passait par les wagons et les chemins de fer. Cependant, ces formes de transport étaient sujettes à des attaques de bandits. Le transport par oléoduc constitue la meilleure alternative et des milliers de kilomètres de pipelines ont été construits pour transporter le pétrole des plates-formes pétrolières vers les raffineries et pour transporter le pétrole raffiné aux consommateurs. Les pipelines utilisés pour le transport du pétrole sont en plastique ou en acier et sont enterrés. Le gaz naturel est également transporté à travers le pipeline et est d'abord mis sous pression pour former des liquides de gaz naturel. Les tuyaux utilisés pour le transport des liquides de gaz naturel sont en acier au carbone. Les pipelines sont également utilisés pour le transport de l'hydrogène.
Comment fonctionnent les pipelines
Les pipelines peuvent couvrir de longues distances, certains oléoducs ayant des milliers de kilomètres de longueur. Les conduites en acier et en plastique sont généralement enterrées. Ces pipelines sont placés sur des tranchées pré-creusées et sont ensuite enterrés avec des travaux de restauration en surface. Avant le début des opérations, le pipeline est soumis à des tests de détection des fuites par des tests de pression d'eau ou de rayons X. Le fluide transporté est pompé dans le pipeline, son élan et sa pression étant stabilisés par des pompes placées dans de nombreuses stations de pompage le long de la ligne de distribution. L'entretien est effectué sur les pipelines périodiquement.
Avantages des pipelines
Les pipelines constituent le mode de transport des fluides le plus efficace. Le transport permet d'économiser du temps avec zéro obstacle physique affectant son transit. Un autre avantage du transport par pipeline est la sécurité, les pipelines faisant l’objet d’une surveillance stricte pour détecter toute fuite dans la conduite. Les pipelines sont également rentables, en particulier dans le transport de grandes quantités de fluides.Inconvénients des pipelines
Cependant, les pipelines ne sont pas sans inconvénients. L'utilisation de pipelines pose de graves problèmes environnementaux, car des déversements dangereux peuvent se produire. Ces déversements peuvent constituer un grave danger pour les humains et l'environnement. On craint également que l’argent consacré aux pipelines ne soit mieux investi dans les énergies renouvelables.
