Jeunesse
Ibn Battuta, qui allait être connu comme l’un des voyageurs du monde et des érudits musulmans les plus prolifiques, est né le 24th février, AD 1304, à Tanger, au Maroc. Sa famille était issue des Berbères marocains, un groupe qui avait une longue et fière tradition de production de juristes islamiques. Dès ses premières années, Ibn Battuta a été formé à l'art de la jurisprudence dans une école islamique. À la fin de ses études à l'âge de 21, Ibn Battuta partit en pèlerinage à la Mecque. Ce hajj le mènerait aux mois 16 à accomplir. Après son pèlerinage, il voyagerait dans plusieurs pays musulmans et ne retournerait dans son pays natal qu'après les années 24. Il a également établi un record en visitant tous les pays connus alors gouvernés par des dirigeants musulmans.
Carrière
Ibn Battuta était, comme son père, juge de profession. Mais il était agité et voulait voyager pour poursuivre ses études en termes pratiques. Il a visité de nombreux pays du Moyen-Orient, puis s'est rendu plus loin en Afrique. Il était curieux de connaître les cultures et les traditions de chaque pays visité. Il y avait même des pays dont les pratiques ont été un choc pour Battuta, avec son éducation traditionnelle musulmane. Dans certains pays qu'il a visités, il est devenu membre d'une caravane annuelle de pèlerins qui allait de pays en pays. Battuta était souvent malade avec des problèmes mineurs dus aux éléments rencontrés en cours de route. Cependant, grâce à son dévouement, il a toujours réussi à se relever pour rejoindre les prières du groupe. Il a souvent connu des conditions météorologiques débilitantes qui ont également retardé ses voyages.
Contributions majeures
Battuta a raconté ses voyages à un écrivain nommé Ibn Juzay à son retour au Maroc. Ce journal de bord a été terminé dans 1355 et est devenu le Rihla. C'était un compte rendu de ses voyages entiers, qui ont duré presque des années 24. Pendant ses explorations, Battuta a voyagé autour du Moyen-Orient et s'est ensuite aventuré en Afrique. Entre autres endroits, il se rendit dans le sous-continent indien, où il fut nommé juge de Delhi par le sultan. Battuta a également voyagé dans divers lieux d’Asie du Sud-Est, d’Asie centrale, de Chine, d’Europe de l’Est et d’Europe du Sud. Dans certaines sociétés musulmanes nouvellement converties, Battuta a découvert de nombreuses pratiques peu orthodoxes et, dans bien des cas, il a été surpris par les nombreuses libertés que les femmes y étaient autorisées à prendre et à apprécier. Il était particulièrement surpris de constater à quel point les vêtements des femmes étaient révélateurs à certains endroits et les rôles de prise de décisions qu’ils assumaient parfois dans leurs mariages. Ces deux pratiques étaient inconnues dans son Afrique du Nord natale et en Arabie saoudite.
Défis
Après la publication de son récit de voyage dans un journal, Battuta a été ridiculisé parce que beaucoup de gens ont refusé de croire en ses histoires et descriptions, et la géographie des nombreux endroits où il a voyagé en si peu de temps. Ils ont critiqué son journal comme un canular et ont prétendu qu'il était basé sur les comptes d'autres voyageurs. Cette critique n'était cependant rien comparée aux difficultés et aux dangers réels qu'il rencontrait dans la poursuite de ses explorations. Battuta traversa des voyages de révolte, de guerre et de naufrage, et vécut pour raconter ses aventures. Il a souvent eu un choc culturel en apprenant comment les autres musulmans se comportaient par rapport à la société dans laquelle il a grandi au Maroc et était souvent assailli de maladies physiques en cours de route.
Mort et héritage
À son retour au Maroc, Battuta s'est finalement installé à Fès. Là, il fut nommé juge par le sultan. Il a passé ses dernières années à raconter ses voyages à l’écrivain Ibn Juzay, qui est devenu le récit de voyage qu’il a mentionné plus haut sur tous les lieux qu’il avait visités au cours de ses premières années. Lorsque tous ses voyages sont comptés ensemble, Battuta a finalement parcouru des miles 75,000, y compris en se déplaçant par bateau, à dos de chameau, à cheval et à pied. Ce total était encore plus que tous les kilomètres parcourus par Marco Polo. Son style de récit de voyage établirait également une norme stylistique pour les auteurs de voyages ultérieurs. Dans son journal, il a donné vie aux nombreuses cultures et traditions qu'il a vues et expérimentées parmi le reste du monde musulman. Il est mort à 1368 dans son pays natal et a été reconnu comme l'un des plus grands aventuriers et géographes de tous les temps.
