Description
Le lac Malawi est un lac africain d'eau douce partagé par les nations du Malawi, de la Tanzanie et du Mozambique. Le lac occupe 20 pour cent de la superficie totale du Malawi et sa superficie est de miles carrés 11,390. La profondeur moyenne du lac Malawi est de 264, et sa profondeur maximale est de 706, selon World Lakes. Le volume d'eau du lac est de 2015 miles cubes et cette eau a un temps de résidence estimé aux années 114. En Tanzanie, elle s'appelle le lac Nyasa et au Mozambique, elle s'appelle Lago Niassa. Le lac a trois couches, avec des densités différentes dues aux variations de température à chaque profondeur. En raison de la diversité des espèces de poissons endémiques présentes dans le lac Malawi, l'UNESCO l'a désigné comme site du patrimoine mondial.
Rôle historique
Lorsque David Livingstone, le célèbre missionnaire écossais, a atteint le lac Malawi lors de son expédition de 1858 à 1862, il l'a trouvé utilisé comme route de commerce d'ivoire et d'esclave par des commerçants swahili et arabes. L'un des marchands d'esclaves, Salim bin Abdullah (ou Jumbe), avait installé son quartier général au bord du lac de Nkhotakota dans les 1840. Selon l’UNESCO, une fois le nombre total d’esclaves atteint 1,000, ils ont été expédiés à travers le lac vers les marchés d’Afrique de l’Est. À Nkhotakota, le Dr Livingstone a négocié un traité avec Jumbe et des chefs locaux Chewa appelant à y mettre fin. Jumbe, cependant, n'a pas arrêté le commerce, bien qu'il se soit finalement terminé à 1891, lorsque le Malawi est devenu un protectorat britannique. Pendant son temps au bord du lac, le Dr. Livingstone l'a surnommé le "lac des étoiles", à cause de la réflexion des étoiles scintillantes la nuit sur sa surface.
Importance moderne
Le lac Malawi abrite plus d'espèces de poissons connus que tout autre lac au monde. Selon une étude de la Banque mondiale, il existe une espèce de poisson 500 à 1,000, appartenant à des familles de poissons 11. Parmi celles-ci, les espèces endémiques de la famille des Cichlidae représentent plus de 90 pour cent des espèces de poissons présentes dans le lac. Au lac, les Cichlidés contrôlent la végétation et constituent à leur tour une source de nourriture pour les oiseaux indigènes comme l'aigle pêcheur africain. Le lac Malawi est également une destination touristique et des zones de parc entretenues par l'État sont aménagées autour et à proximité. Les activités de loisirs aquatiques sur le lac incluent la plongée en apnée, la plongée sous-marine, la voile, la pêche, le kayak, le ski nautique, la planche à voile et la natation. Dans les parcs, les activités récréatives comprennent l'observation des oiseaux, la randonnée, le vélo de montagne et la marche sur les sentiers qui entourent le lac. Des sites sportifs pour le volleyball et le golf sont également à la disposition des visiteurs.
Habitat et biodiversité
La température moyenne annuelle autour du lac Malawi est de 22.7 degrés Celsius, les précipitations annuelles moyennes étant de 766 millimètres. Ce climat soutient la végétation des bois et des broussailles que l'on voit sur les collines du parc national et sur les étendues plus plates autour du lac. L'acacia, le baobab et le ficus sont les essences dominantes réparties dans le parc. Il y a aussi des marais et des lagunes près du lac. Les roches sous-marines sont recouvertes d’algues qui constituent une source importante de nourriture pour les poissons du lac. Le lac Malawi a dans ses limites 15 pour cent des variétés d'espèces de poissons d'eau douce présentes dans le monde. La diversité des espèces du lac est soutenue par une gamme d'habitats sous-marins, y compris des terrains sableux, adventices, rocheux et sableux, ainsi que des roselières.
Menaces environnementales et différends territoriaux
La surpêche, la pollution des eaux de ruissellement comme les eaux usées, la charge en sédiments, les niveaux d'eau dus au changement climatique, les apports accrus de nutriments et les changements dans la composition du phytoplancton figurent parmi les menaces les plus importantes pour les écosystèmes fragiles du lac Malawi. Le défrichement des terres autour du lac pour l'agriculture, l'utilisation de produits chimiques comme les engrais et les activités continues de déforestation observées ici affectent également la biodiversité et l'équilibre écologique dans le lac Malawi et ses environs. Lorsque les produits chimiques utilisés sur les terres pénètrent dans le lac, en particulier les engrais issus des cultures, ils favorisent la croissance des algues bleues, ce qui nuit à la vie aquatique du lac. L'augmentation des dépôts de limon interfère également avec les endroits où les poissons du lac ont longtemps pondu leurs œufs pour se reproduire.
