Liste Des Pays Par Réserves De Thorium

Le thorium est un élément radioactif faible de la série des actinides. Il est chimiquement représenté par Th avec un numéro atomique de 90 et un poids atomique de 232.03. C'est intrinsèquement instable; tous ses isotopes sont radioactifs. Le seul isotope stable connu est ²³²Th, qui est en métal et a une demi-vie équivalente à celle de l'univers -14.05 milliards d'années. Ceci est significatif car c'est l'un des deux seuls actinides naturels, l'Uranium étant l'autre. Puisque le thorium se produit naturellement, il peut être extrait et ses propriétés radioactives exploitées. Le thorium se désintègre par dégradation alpha et il est très lent. La chaîne de désintégration est connue sous le nom de série de thorium qui donnera une ²⁰⁸Pb.

Liste des pays par réserves de thorium

Les plus grandes réserves de thorium

À l’heure actuelle, l’information sur les ressources en minerais de thorium est faible, car son faible potentiel économique rend inutile l’exploration à grande échelle. Les principales sources d'information sur les réserves de thorium sont l'USGS (United States Geological Survey) et l'AIEA (Agence internationale de l'énergie atomique). Les chiffres de l’AIEA et de l’USGS indiquent que les plus grandes réserves mondiales se trouvent en Inde, qui compte environ 25% des réserves mondiales, actuellement estimées à 519,000. L'Inde prévoit d'utiliser sa réserve comme pierre angulaire de ses projets d'indépendance énergétique.

Les chiffres de l'USGS placent les réserves américaines et australiennes au même niveau que l'Inde, mais selon l'AIEA, l'Australie possède des tonnes de 489,000 qui représentent 19% des réserves mondiales. Le gouvernement australien estime ses RAR (réserves raisonnablement garanties) à seulement 19,000. Les États-Unis ont les troisièmes réserves les plus importantes au monde, soit environ 400 mille tonnes ou 13% des réserves mondiales.

La même disparité existe pour les chiffres fournis par les deux organes pour la Turquie et le Brésil, les chiffres de l’USGS étant plus élevés que les estimations de l’AIEA. Les réserves totales de la Turquie sont estimées à environ 344,000 tonnes ou 11% des réserves mondiales. Le Venezuela et le Brésil sont deux pays estimés chacun avec 302,000 tonnes représentant un total de 20% des réserves mondiales.

À quoi sert le thorium?

L'oxyde de thorium (thoria) a un point de fusion de 5,972 degrés Fahrenheit qui est l'un des plus élevés connus pour un composé stable. ThO2, la formule chimique de l'oxyde de thorium, a donc été utilisée dans une application à haute température. Certaines de ses utilisations concernent les creusets résistants à la chaleur, les éléments d'éclairage à arc, les lanternes à haute intensité et le soudage à l'arc. Le thorium est également utilisé dans les lentilles de grossissement haut de gamme utilisées dans les équipements scientifiques et photographiques en raison de son excellente dispersion en longueur d'onde et de son indice de réfraction. En tant qu'élément radioactif, le thorium a été utilisé dans la production d'armes et d'énergie. Les États-Unis ont expérimenté des bombes à fission à base de thorium dans le milieu du 1950, mais ils ne sont pas entrés en production car ils étaient difficiles à stocker et facilement détectables. L'utilisation du thorium dans la production d'énergie a été signalée par les États-Unis à 1962 lorsque le réacteur Indian Point Energy Center à New York a commencé à produire de l'électricité. Toutefois, l’utilisation du thorium a été de courte durée, le réacteur ayant été converti en oxyde d’uranium.

Demande mondiale

Actuellement, il n’ya pas de mines qui exploitent exclusivement ou principalement du thorium, la demande mondiale étant faible, allant de quelques dizaines de tonnes par an. Le thorium est principalement extrait de différents minéraux tels que la thorite, la thorianite et la monazite, qui sont un sous-produit de l'extraction de minéraux de terres rares.