Description physique
Le castor nord-américain est le plus gros rongeur d'Amérique du Nord et l'un des plus grands au monde, et l'un des plus importants de l'histoire. L'une des principales raisons pour lesquelles les Européens ont exploré l'Amérique du Nord, en particulier le Canada, était de chasser les animaux à fourrure et à viande, et le castor ne faisait pas exception. Nom scientifique des castors nord-américains, Castor canadensis, signifie «Castor du Canada». En général, ces castors pèsent environ £ 45, bien qu'il y ait eu de rares cas où ils ont dépassé les livres 100. Ils sont généralement d'environ 35 pouces de longueur sans compter la queue, qui ajoute à peu près un autre pouce 10. La caractéristique la plus distinctive de tout castor est sa queue et ses dents. Les castors ont une longue queue large, semblable à une pagaie, conçue pour les aider à devenir de meilleurs nageurs. En tant qu'animaux semi-aquatiques, ils ont également des pattes arrières palmées, bien que leurs pattes avant ne soient pas palmées, ce qui facilite le déplacement à terre. Le castor peut également s'enorgueillir de ses grandes dents avant, qui sont utilisées pour mâcher du bois et abattre des arbres pour construire des barrages.
Alimentation
Les castors dépendent généralement des arbres comme principale source de nourriture. Ils mangent les bourgeons, les feuilles et l'écorce de la même manière. Le peuplier et le tremble sont souvent leurs préférés, mais ils utiliseront presque tous les arbres se trouvant à proximité. Ils mangent également des plantes aquatiques, telles que des nénuphars, en fonction des différences saisonnières et géographiques dans la disponibilité de la nourriture.
Habitat et aire de répartition
Les castors sont très répandus en Amérique du Nord et peuvent se trouver dans la plupart des régions du continent. Il existe des diasporas remarquables allant du climat subarctique aux régions tropicales. Ils étaient autrefois chassés à peu près en voie d'extinction, car la demande de fourrure était énorme, mais ce n'est plus le cas. La plus grande partie de la fourrure des temps modernes provient de «fermes de fourrures» commerciales, alors que bon nombre proviennent également de sources synthétiques (non vivantes). En outre, nombre de leurs prédateurs naturels, à savoir certains ours et certains loups, sont eux-mêmes devenus en voie de disparition et les humains les consomment pour obtenir de la viande avec moins de régularité qu'auparavant. Ces facteurs se sont combinés pour aboutir à des populations de castors très saines dans la majeure partie du continent. Une autre des raisons de la santé des populations de castors est qu'elles peuvent vivre presque partout où il y a de l'eau. Cela les a aidés à éviter les problèmes avec les humains qui envahissent leur territoire et qui ont décimé tant d’autres espèces de zones humides et semi-aquatiques. En fait, dans certains cas, les castors vivent en plein milieu de grandes villes. Parfois, les humains se sont même installés dans des terres défrichées par les castors et ont utilisé leurs barrages.
Comportement
La construction de barrages est l'une des caractéristiques les plus uniques du comportement des castors. Les barrages peuvent dans certains cas devenir assez importants. Ils construisent les barrages afin de fournir une zone d'eau profonde autour de leurs maisons qui ne gèlera pas en hiver. Ils utilisent les eaux profondes pour échapper aux prédateurs, qui comprennent généralement des ours et des loups dans la majeure partie de leur aire de répartition naturelle. Les castors vivent habituellement en colonies et ces communautés peuvent compter plusieurs dizaines de membres. Bien qu'ils puissent vivre sur la terre ferme ou dans l'eau, ils ont tendance à passer la plus grande partie de leur temps dans l'eau, ce qui les protège des prédateurs qui n'ont pas la peau épaisse pour tolérer l'humidité ni les prouesses des castors. En général, les castors sont les plus actifs la nuit, bien qu'ils puissent souvent être vus pendant la journée.
Reproduction
Les castors s'accouplent normalement pour la vie et produisent une série de descendants chaque année. Habituellement, cela se produit au printemps, avec deux ou trois «kits» par portée normale. La plupart du temps, ces jeunes trousses resteront chez leurs parents pendant les deux premières années de leur vie, puis commenceront à se reproduire avec leurs partenaires âgés de trois ans.
