Description physique
L'autruche est la plus grande espèce d'oiseau du monde. Il est remarquable pour son long cou nu, ses jambes basses élancées et ses cuisses musclées qui portent son grand corps couvert de plumage. Les plumes des autruches mâles matures sont noires, celles de la queue sont blanches et le cou a une couleur rose ou bleue. La coloration femelle de l'autruche est caractérisée par des plumes grises-marron. La hauteur des autruches s'étend des pieds 7 aux pieds 9, et leur poids entre les livres 250 et 350. Un œil d'autruche a deux pouces de diamètre. Son œil est le plus grand de tous les animaux terrestres. L'autruche est le seul oiseau à deux doigts sur chaque pied, ce qui l'aide à courir. Il utilise également son orteil plus long, équipé d'une griffe 4-inch-long pour l'auto-défense.
Alimentation
En tant qu'omnivore, l'autruche se nourrit de plantes, de racines, de graines, de fleurs, de baies, de petits rongeurs, de feuilles, de lézards et d'insectes invertébrés. Il se nourrit principalement en broutant ou en parcourant des arbres ou des arbustes. L'autruche avale aussi les cailloux qui aident à son processus digestif. Une autruche peut survivre sans eau pendant des jours, car elle utilise l’humidité des plantes qu’elle mange pour se procurer l’eau dont elle a besoin.
Habitat et aire de répartition
Les plaines semi-arides de l'Afrique, les forêts, les savanes et les prairies sont les habitats dans lesquels l'autruche doit être trouvée. Des pays comme le Kenya, l'Afrique du Sud, l'Ouganda, l'Ethiopie, la Somalie, la Zambie, le Mali, le Tchad, le Soudan, le Mozambique et la Tanzanie leur fournissent de tels habitats. Selon la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) 2014, l'autruche est une espèce de «préoccupation mineure». Néanmoins, leurs populations diminuent beaucoup dans leur diaspora. À long terme, ce qui peut menacer le plus leur existence, c'est la perte d'habitat à mesure que les établissements humains et la construction d'infrastructures les empiètent, ainsi que leur utilisation comme source de viande.
Comportement
L'autruche est la plus active tôt et tard dans la journée. Ils parcourent la savane africaine en groupes allant de 5 aux autruches 50. Le mâle est territorial et défendra agressivement son territoire. Si elle est menacée, l'autruche coule ou est basse et appuie son cou sur le sol afin de se rendre moins visible. Cela sert de forme de camouflage, car ses plumes se mélangent bien avec les couleurs du sol. Cela a conduit à l'expression "se mettre la tête dans le sable" face à l'adversité et ne pas y faire face. Une autruche va également se gonfler les ailes et siffler bruyamment pour faire peur aux attaquants. Quand il est attaqué, il donne un coup de pied avec ses jambes fortes. Lorsque les prédateurs comme les lions, les léopards et les hyènes se rapprochent, les oiseaux peuvent fuir à des vitesses pouvant atteindre des miles 43 par heure. Une autruche utilise ses ailes en courant pour l'aider à changer de direction. Les autruches peuvent faire une variété de bruits, y compris des sifflets, des bômes et des sifflements.
Reproduction
Une femelle autruche atteint la maturité sexuelle entre 2 et 4. Leur saison de reproduction se situe entre mars et septembre, selon le parc national Woburn. Pour attirer une femelle, l'autruche mâle effectue une danse d'accouplement avec les ailes. Les mâles dominants accompagnent les femelles autruches dominantes et les femelles moins nombreuses dans le troupeau. Les mâles moins dominants s’accouplent avec d’autres femelles. La femelle peut se coucher sur des oeufs 12, placés dans une fosse peu profonde creusée par son compagnon. Les partenaires masculins et féminins se relaient pour garder et incuber les œufs pendant une période comprise entre 35 et 45 jusqu'à leur éclosion. Selon National Geographic, la durée de vie moyenne d’une autruche est de 30 à 40.
