Sept espèces de manchots habitent la terre et l'eau dans et autour du continent gelé de l'Antarctique. Ces oiseaux incapables de voler, réputés pour leur apparence de smoking et leur démarche, constituent une attraction majeure pour les touristes qui osent explorer le continent extrême. Cependant, avec le réchauffement de la planète et le changement climatique, l'habitat de ces oiseaux doux et sociaux est menacé. Ici, nous essayons d'explorer la vie de ces espèces de manchots de l'Antarctique et leurs caractéristiques distinctives.
7. Gorfou sauteur -
Les gorfous sauteurs sont des pingouins de petite taille distingués des autres espèces de manchots par leurs yeux rouges, leurs pattes palmées roses, leur bec orange et leurs plumes noires et jaunes. Trois sous-espèces de ces manchots se trouvent dans un large éventail allant de l’Antarctique à l’Atlantique Sud et à l’océan Indien. Les krills et les crustacés constituent le régime alimentaire des oiseaux carnivores. Les calmars et les poissons myctophidés sont aussi occasionnellement chassés par les gorfous sauteurs. Ces animaux peuvent plonger les pieds 330 sous la surface de la mer à la recherche de proies et peuvent rester dans la mer pendant plusieurs jours pendant la période de chasse.
6. Manchot Macaroni -
Le manchot à macaronis est très répandu, se trouvant de la péninsule antarctique aux régions subantarctiques. Ces manchots se distinguent facilement par leur crête de couleur jaune. Leurs plumes de la tête et du haut du corps sont nettement sombres, contrastant fortement avec les parties inférieures blanches. Les crustacés, les céphalopodes et les poissons sont les principales sources de nourriture pour ces oiseaux marins. Ces manchots antarctiques ont connu une forte baisse depuis quelques décennies. Ce déclin de la population a incité l'UICN à classer les manchots comme vulnérables. Les activités de pêche irresponsables et le changement climatique ont considérablement réduit la source de nourriture des manchots macaronis, ce qui a eu un impact négatif sur les populations de ces créatures.
5. Manchot royal -
Le manchot royal est une grande espèce de manchot qui se reproduit dans les îles subantarctiques de l'océan Austral. Ces manchots ressemblent beaucoup aux manchots empereurs. Ils sont 70 à 100 cm de hauteur, les mâles étant légèrement plus gros que les femelles. Ils ornent un large pansement de couleur orange, contrairement aux manchots empereurs qui ont un pansement blanc. Comme les manchots empereurs, les manchots royaux ont un plumage jaune orangé au sommet de la poitrine. Ces manchots se nourrissent principalement de petits poissons et de calmars et peuvent plonger plus que les pieds 980 sous l'eau pendant qu'ils se nourrissent. Les orques et les phoques sont souvent antérieurs sur les manchots royaux adultes tandis que les oiseaux de mer se nourrissent de jeunes poussins et d'œufs de ces manchots antarctiques.
4. Manchot papou -
Une autre espèce de manchot antarctique, le gentoos, est la troisième plus grande espèce de manchot et le nageur sous-marin le plus rapide parmi tous les manchots. Une large bande blanche en forme de bonnet au sommet de la tête des manchots papous permet de les distinguer facilement des autres espèces de manchots. Ils ont également une queue plus longue et plus proéminente que toute autre espèce de manchot. Les Gentoos se nourrissent de krill et de poisson et sont à leur tour la proie des phoques léopards, des orques et des otaries. Malheureusement, les manchots papous sont classés comme quasi menacés par l'UICN en raison du déclin rapide de certaines populations de ces manchots.
3. Manchot empereur -
Les plus grands et les plus lourds parmi les manchots, les manchots empereurs sont des manchots antarctiques endémiques. Ces pingouins pèsent entre 25 et 44 kg et mesurent environ 122 cm. Ils peuvent être identifiés en raison de leur grande taille, de leur surface dorsale noire et de leur tête, de leur poitrine jaune pâle, de leur ventre blanc et de leurs taches auriculaires de couleur jaune vif. Les crustacés, les céphalopodes et les poissons constituent le régime alimentaire des manchots empereurs. Ils peuvent plonger à des profondeurs de pieds 1,755 et rester sous l'eau pendant des minutes 18. Les os solides, l'hémoglobine structurée de manière unique et la capacité de réduire le métabolisme permettent à ces manchots de plonger à de telles profondeurs. Ces manchots antarctiques sont les seuls à se reproduire pendant l'hiver sur le continent gelé.
2. Manchot Adélie -
Les manchots Adélie sont des manchots de taille moyenne dont la hauteur varie entre 46 et 71 cm. L'anneau blanc entourant les yeux de ces manchots antarctiques permet de les distinguer des autres espèces. Les krills, les calmars et les poissons d'argent sont leur principale nourriture. Les labbes, les phoques et les orques sont les prédateurs des manchots Adélie jeunes et adultes. Les manchots Adélie sont classés comme quasi menacés par l'UICN, bien qu'un recensement des manchots réalisé dans 2014 ait montré que le nombre de ces manchots a augmenté de manière significative par rapport au recensement précédent. Le changement climatique est probablement la plus grande menace pour ces manchots.
1. Manchot à jugulaire -
Le pingouin à jugulaire peut être facilement identifié grâce à la présence d’une fine bande noire sous sa tête qui lui donne l’apparence d’un casque attaché sous le menton. Ces manchots antarctiques ont une distribution circumpolaire et une population mondiale d'environ 8 millions. Les manchots à jugulaire nagent habituellement chaque jour au large de 80 pour chercher du krill, des crevettes, des calmars et du poisson. Les phoques léopards sont les principaux prédateurs de ces manchots.
