Description
Dans 1886, une catastrophe volcanique a entraîné la perte de l’une des merveilles géologiques les plus prisées de Nouvelle-Zélande: les terrasses rose et blanche du lac Rotomahana, dans la vallée du rift volcanique de Waimangu, dans l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Les terrasses composées de gisements d'agglomérés de silice, les plus grandes formations connues de ce type connues sur notre planète. Les deux gisements ont été trouvés sur des rives opposées du lac Rotomahana. La terrasse blanche avait une couleur blanche brillante tandis que la terrasse rose avait un paysage teinté de rose, probablement en raison de la présence d'une certaine forme d'impureté chimique dans les dépôts de frittage de silice. Les deux terrasses ont formé un paysage spectaculaire qui a été décrit dans les récits des premiers voyageurs à cet endroit. Bien que l'on croyait que les terrasses avaient disparu lors de l'éruption volcanique, récemment, 2011, des scientifiques étudiant l'histoire géologique du lac Rotomahana ont redécouvert une partie du paysage perdu sous les eaux du lac.
Rôle historique
Avant l’éruption volcanique qui a balayé les terrasses rose et blanche, le site était l’une des attractions touristiques les plus populaires de Nouvelle-Zélande. Ernst Dieffenbach a été l'un des premiers visiteurs européens à visiter le site, ce qui a inspiré l'arrivée de futurs touristes sur les lieux. Sir George Gray, un soldat et explorateur britannique, Anthony Trollope, un romancier anglais de l’époque victorienne, et Alfred Duke, un membre de la famille royale anglaise, font partie des hommes célèbres visitant les terrasses rose et blanche au Xème siècle. . La situation a complètement changé le jour fatidique de juin 19, 10, quand une éruption massive du mont Tarawera, situé à environ 1886 à quelques kilomètres du lac Rotomahana, a tué près de 10 des habitants maoris indigènes et anéanti et terrasses blanches.
Tourisme et recherche
Les recherches qui ont mené à la redécouverte des terrasses blanches et roses du lac Rotomahana ont été menées à 2011 lorsqu'une équipe de scientifiques de GNS Science est arrivée sur le site dans le but de cartographier et d'étudier le lit du lac et de comprendre les transformations géomorphologiques du paysage depuis l'éruption du mont Tarawera. À leur grande surprise, en cartographiant le fond du lac, ils ont découvert que près des trois quarts des terrasses roses et une petite partie des terrasses blanches étaient encore intactes sous le lac, recouvertes de plusieurs couches de boue. C'était une découverte passionnante et inattendue car on croyait généralement que l'intensité de l'éruption était si élevée que l'existence des terrasses dans leur état intact était à peine attendue. Malheureusement, bien que ces terrasses fussent une merveille du monde au XIIe siècle, il est aujourd'hui difficile pour les touristes modernes de voir les terrasses, enfouies sous des mètres de boue 19 à 2 mètres sous la surface du lac Rotomahana. Cependant, les touristes visitent toujours le site autour du lac Rotomahana, où l’on peut apprécier l’observation de la faune, la pêche, le canoë et la navigation de plaisance.
Habitat et biodiversité
Actuellement, le lac Rotomahana, dont les eaux cachent les vestiges des terrasses rose et blanche, regorge de poissons comme la truite arc-en-ciel, la truite brune et l'omble de fontaine. Le lac couvre une superficie de kilomètres carrés 8 et a une profondeur moyenne de pieds 168. Un grand nombre d'oiseaux peuvent également être aperçus dans l'habitat environnant, comme les pigeons, les fantails, les pinsons, les cygnes et les moineaux. La vallée du rift volcanique de Waimangu est également riche en une variété de faune et de flore microbiennes, beaucoup de ces espèces étant adaptées à vivre dans les conditions extrêmes de température et de pH. Les bactéries thermophiles, les mousses tolérantes aux hautes températures et les algues acidophiles se trouvent dans les habitats de la vallée. L'éruption du mont Tarawera à 1886 avait presque complètement anéanti la vie végétale et animale de la vallée, mais une nouvelle vie a recommencé à prospérer dans la région et une grande variété de fougères, d'herbes, de graminées, d'arbres, d'arbustes Vallée du Rift volcanique de Waimangu.
Menaces environnementales et différends territoriaux
La vallée du Rift volcanique de Waimangu, le lac Rotomahana et les vestiges des terrasses rose et blanche enfouies sous le lac sont à la merci du volcan du mont Tarawera. Une future éruption massive pourrait encore une fois anéantir la vie végétale et animale de la vallée et altérer complètement sa géomorphologie comme elle l'a fait dans 1886. Il n'y a pas beaucoup de menace de l'intervention humaine ici car de grandes parties de la zone sont inhabitées par les humains.
