Jeunesse
Sacagawea devait cependant naître en mai de 1788, dans la vallée de la rivière Lemhi, près de la zone actuelle de Salmon, en Idaho. Sa mère était le chef d'une tribu Shoshone, un peuple autochtone qui avait sa propre langue et sa propre culture. Vers l'âge de 12, lors d'un conflit entre le groupe Shoshoe et le groupe Hidatsa, Sacagawea a été capturé par les Hidatsas et vendu à un trappeur canadien-français nommé Toussaint Charbonneau, qui l'a forcée à être sa femme. Sacagawea et Charbonneau vivaient parmi les peuples autochtones Hidatsa et Mandan dans la région du haut Missouri. Elle était enceinte de son premier enfant durant l'hiver de 1804, lorsque le Corps of Discovery, dirigé par Lewis et Clark, est arrivé près de son village.
Carrière
En novembre de 1804, une expédition menée par Meriwether Lewis et William Clark, souvent appelée Corps of Discovery, a pénétré dans la zone où vivait Sacagawea. L’expédition a été commandée par le président Thomas Jefferson pour explorer les États-Unis. ont acquis des territoires occidentaux et cherchent un itinéraire vers l'océan Pacifique. Les capitaines Lewis et Clark ont construit Fort Mandan dans la région, prévoyant d'y rester pour l'hiver. Ils ont rencontré Charbonneau et l'ont engagé comme interprète en découvrant qu'une de ses femmes, Sacagawea, parlait Shoshone et sachant qu'ils auraient besoin de l'aide des groupes Shoshone pour leur expédition. Charbonneau et Sacagawea ont déménagé dans le fort et l'expédition s'est dirigée vers le fleuve Missouri.
Contributions majeures
Sacagawea a joué un rôle essentiel dans les succès de l'expédition Lewis et Clark. Elle les a aidés à survivre en trouvant habilement des plantes comestibles et, lorsqu'un bateau sur lequel ils roulaient a chaviré, Sacagawea a sauvé des documents importants et des fournitures de Lewis et de Clark, qui ont ensuite parlé encore plus d'elle. Lorsque le groupe d’expédition rencontra un groupe d’indigènes de Shoeshone en cours de route, il lui fallait désespérément faire le commerce de chevaux pour traverser les Rocheuses. Sacagawea s'est vite rendu compte que le chef du groupe était en fait son frère, Cameahwait, et elle a facilité le commerce nécessaire pour aider l'expédition à avancer. Elle a accompagné l'expédition jusqu'à ce qu'ils atteignent les villages populaires Mandan en Oregon.
Défis
Sacagawea était enceinte de son premier enfant lors du départ de l'expédition et elle a donné naissance à son fils, Jean Baptiste Charbonneau, en février de 1805. Il était incroyablement difficile de voyager dans des situations aussi difficiles avec un nouveau-né, mais elle a surmonté toutes les difficultés inhérentes et fourni une aide cruciale à Lewis et Clark en chemin. Avoir une mère avec un bébé nouveau-né a également servi de signe de paix qui a aidé l'expédition alors qu'ils rencontraient des Amérindiens. De longues périodes de voyage dans des environnements difficiles et un manque de soins médicaux suffisants ont grandement compromis la santé de Sacagawea et elle est décédée très jeune.
Mort et héritage
La date exacte et la cause de la mort de Sacagawea sont encore inconnues, mais on pense qu’elle est morte autour de 1812, alors qu’elle n’était que 25, à Fort Manuel, qui se trouve actuellement à Kenel, dans le Dakota du Sud. Après sa mort, Clark a adopté ses deux enfants et les a scolarisés en milieu scolaire. Le rôle indispensable de Sacagawea dans l'expédition Lewis et Clark a été reconnu et honoré au fil des ans, alors que le journal de Clark enregistre méticuleusement comment elle les a aidés en période de difficultés. De nombreuses statues ont été construites pour la commémorer, et de nombreux lieux publics ont également été nommés. Dans 2000, la Monnaie américaine l'a même présentée sur une pièce d'un dollar américain.
