Le cactus Saguaro est une grande espèce de cactus qui pousse principalement dans l’état des États-Unis en Arizona. Il est également fréquent dans les régions de Whipple Mountain en Californie. Toute forme de détérioration et de destruction du cactus Saguaro est interdite en Arizona. Le parc national de Saguaro a été créé pour aider à protéger le cactus Saguaro.
Croissance
Les saguaros se propagent à partir de leurs graines. Il n'y a aucune chance que la plante pousse à partir de ses boutures. Les cactus Saguaros ont une longue durée de vie. Ils peuvent vivre jusqu'à environ 150 années ou même plus. Le premier bras croît entre les années 75 et 100. Cependant, certains des cactus saguaro ne produisent jamais d’armes. Ils restent comme une tige droite et sont appelés lance. Le taux de croissance du cactus Saguaros dépend de la quantité de précipitations. Les cactus Saguaros des zones plus humides ont tendance à croître plus rapidement que ceux des zones sèches.
Caractéristiques
La tige principale de la plante pousse généralement jusqu'à plus de 12 mètres de hauteur. En moyenne, les plantes ont généralement une largeur de mètres 3. Le plus grand saguaro s'est développé autour des mètres 28. La tige et les bras des plantes sont généralement à feuilles persistantes. Les tiges ont des épines qui mesurent deux mètres de hauteur en moyenne.
Les épines ont un taux de croissance rapide d'environ un millimètre par jour. Les épines cessent de croître à la fin de chaque saison. Les plus anciennes épines sont situées à la base de la plante tandis que les nouvelles épines sont situées dans la partie supérieure des plantes.
Le Saguaro fleurit dans les mois d'avril et juin. Les fleurs blanches s'ouvrent après le crépuscule et se ferment en milieu d'après-midi. Le processus de production de nectar se poursuit après le lever du soleil. Les fleurs auto-incompatibles de Saguaro nécessitent une pollinisation croisée. Pour qu'une pollinisation complète ait lieu, un grand nombre de grains de pollen est requis. Les principaux agents de la pollinisation croisée sont les abeilles, les chauves-souris, les colombes à ailes blanches, le pic de Gila et le scintillement doré.
Après la pollinisation des fleurs, les fruits saguaro, qui ont généralement plus de graines 1000, se développent. Les fruits rouges rubis comestibles mûrissent au mois de juin. Les fruits sont généralement entre 6 et 9 centimètres.
Tactiques de survie
Les cactus absorbent de grandes quantités d'eau de pluie. L'eau de pluie est ensuite stockée pour être utilisée pendant la saison sèche. Pour augmenter leur capacité de reproduction, les cactus saguaro développent des branches appelées bras. Les bras augmentent la capacité de reproduction car plus les épis sont nombreux, plus les fleurs finissent par donner plus de fruits et de graines.
Importance du cactus Saguaro
Un certain nombre d'oiseaux et d'autres petits animaux utilisent le cactus saguaro comme habitat. Des oiseaux tels que les martins violets, les pinsons des maisons, les pics Gila et les scintillements dorés perforent les tiges du cactus Saguaro qu'ils utilisent comme nids. Les pics de Gila font de nouveaux nids sur les cactus chaque saison, plutôt que de réutiliser les anciens. D’autres animaux, comme les poules et les chouettes elfes, héritent de leurs anciens nids. Les pointes du saguaro sont parfois utilisées comme aiguilles à coudre. Il y a aussi des groupes de personnes comme les Seri qui utilisent aussi des parties des plantes comme nourriture. Les Amérindiens ont été connus pour utiliser la tige des plantes pour la construction.
