Contexte
Par 1967, les stratégies d’attrition utilisées par les États-Unis rendaient le public américain de plus en plus concerné. Les opinions publiques commençaient à influencer le public américain contre la guerre, 45% déclarant qu’elles étaient contre la guerre au second semestre de cette année. Pour contrer cette perception négative, le gouvernement américain a lancé "Success Offensive", une campagne de propagande généralisée visant à modifier les perceptions du public sur la guerre. Ici, le Congrès et les médias ont reçu diverses statistiques (parfois trompeuses) qui montraient que les Américains gagnaient la guerre. Pendant ce temps, au nord du Vietnam, une impasse militaire et la prise de conscience qu’ils ne pouvaient pas supporter les dommages économiques causés par les bombardements alliés avaient mis fin à de longues querelles politiques entre trois factions au sein du Parti communiste vietnamien. Une décision avait été prise pour unir et se concentrer sur la lutte contre leurs «vrais» ennemis, et Hanoi commençait à planifier une offensive hivernale de grande envergure à mettre en œuvre au début de 1968.
Maquillage
Les communistes étaient dirigés par le général Vo Nguyen Giap, de l'armée populaire du Vietnam, et par Hoàng Văn Thái, qui était à la barre du Viet Cong. L’offensive a demandé une quantité massive de soutien logistique et de troupes à la fois par les attaquants et par leurs cibles dirigées par les États-Unis qui soutenaient le régime sud-vietnamien. Au début du mois de janvier, il y avait en gros des combattants de 320,000 convoqués aux fins des communistes dans la campagne, notamment des soldats de la chaîne 160,000 Viet Cong, des soldats de la chaîne 130,000 Nord Vietnamiens et des troupes de soutien et de logistique 33,000. La plupart étaient équipés de fusils d'assaut AK-47 et de lance-roquettes propulsées par fusées B-40. Du côté opposé, le général d'armée américain William Westmoreland menait les troupes 78,013 Marines et 331,098 Army divisées en neuf divisions 9. Les Sud-Vietnamiens, dirigés par le général Cao Văn Viên, avaient des soldats de l'armée 350,000, ainsi que des soldats de la force régionale 151,000 Sud-Vietnam et des soldats de la force populaire 149,000 Sud-Vietnam. Il y avait également des divisions de l’armée 2 et une brigade de marine de Corée du Sud, un régiment royal de l’armée thaïlandaise, la première force opérationnelle australienne et du personnel militaire néo-zélandais.
Description
L'offensive a commencé le XII janvier, à la veille du Nouvel An vietnamien ("Tet"). Sous le couvert d'une trêve de nouvelle année, le Nord a lancé une offensive majeure et a frappé de grandes villes du Sud du Vietnam. Les stratégies du Nord ont commencé par amasser d'abord des attaques à la roquette et au mortier sur leurs cibles, suivies peu après par des vagues humaines d'attaques de troupes terrestres contre les quartiers généraux de l'armée, les stations de radio et les aérodromes. et d'autres positions stratégiques importantes. Les États-Unis n'étaient pas préparés à une offensive aussi massive. Manquant de soutien des troupes américaines dans la majeure partie de la région contestée, la majorité des combats ont été laissés à l'armée et aux militants sud-vietnamiens de la région.
Le Nord a rencontré une forte résistance du Sud. Contrairement aux attentes du général Giap, aucune division de l’armée sud-vietnamienne n’a éclaté ou n’a fait défection vers le nord. Au cours des journées 2 à 3, les communistes ont perdu la majorité de leurs positions occupées, certaines ayant été prises avec succès par le Sud quelques heures seulement après le début des combats. Le Nord n'a pas réussi à briser l'armée et le gouvernement sud-vietnamiens. Le soulèvement massif du peuple sud-vietnamien qu'ils s'attendaient à voir déclencher l'offensive ne s'est pas concrétisé.
Résultat
Dans toutes les phases 3 de l'offensive Tet, qui s'étendrait de janvier à septembre de 1968, les Vietnamiens du Nord et Viet Cong rapporteraient perdre plus de 45,000 de la vie de leurs soldats, avec encore plus que ceux blessés et beaucoup capturés. Les chiffres concernant les pertes du côté anticommuniste sont contradictoires, mais la plupart estiment que les totaux sont bien inférieurs à ceux subis par les communistes. Plus triste encore, plus de civils 14,000 ont été tués dans les tirs croisés, 24,000 a été blessé et des centaines de milliers de personnes innocentes ont été égarées ou affectées de toute autre manière par la campagne. Selon la plupart des témoignages, l'attaque était un échec, entraînant une victoire tactique pour les forces sud-vietnamiennes, alors que les communistes revendiquaient une victoire stratégique et une propagande.
Importance
L'offensive du Tet a une importance capitale dans la guerre du Vietnam. Bien qu’elle n’ait pas réussi à susciter un soulèvement populaire massif contre le gouvernement sud-vietnamien, cela a eu un effet massif sur le public américain, épuisé par la guerre. Conduits à croire qu'ils sont en train de gagner la guerre, l'annonce d'une offensive massive du Nord a été un choc énorme. L'offensive a influencé le public américain sur le fait que la guerre est loin d'être terminée et a été encore aggravée par les demandes des dirigeants américains de l'armée américaine de se battre. Fatigués et fatigués par la guerre et méfiants vis-à-vis du gouvernement, les gens ont commencé à exiger des négociations et une fin rapide de la guerre. Ce fut le début de la décision des États-Unis de négocier avec le gouvernement de Hanoi, ce qui mènerait à la fin de l'implication des États-Unis dans la guerre et à la défaite ultime des Sud-Vietnamiens.
