Description
La rivière brésilienne Tocantins, longue de plusieurs kilomètres, traverse le sud vers le nord à travers les quatre États brésiliens de Goiás, Tocantins, Maranhão et Pará. Bien que de nombreuses personnes aient tendance à le confondre avec un affluent de l’Amazonie, les Tocantins forment en réalité un bassin de drainage séparé, qui se situe autour de 2,640 kilomètres carrés. La rivière naît de ses sources dans le plateau central de l’état de Goiás au Brésil et s’écoule finalement dans l’océan Atlantique. Les rivières Araguaia, Maranhão et Paranatinga comptent parmi les principaux affluents de la rivière Tocantins. Dans la langue tupi, une langue éteinte du peuple tupi du Brésil, le nom de la rivière Tocantins signifiait le bec du toucan.
Rôle historique
Il y a longtemps, le bassin de la rivière Tocantins était habité par plusieurs tribus indigènes d'Amérique du Sud, notamment le Tocantin, le Guaraju, l'Apinage, l'Inhaiguara et d'autres. Avec l'arrivée des Européens sur le continent, les explorateurs européens ont progressivement découvert leur chemin à travers les voies navigables dans cette rivière. Les explorateurs français La Blanjartier et, plus tard, La Ravardière, ont été les premiers Européens à accéder au fleuve Tocantins, respectivement à 1610 et à 1613. Ils ont réussi à accéder à la rivière par ce qui est maintenant l'état brésilien de Maranhão. Au cours des XIIe et Xe siècles ultérieurs, plusieurs expéditions ont été menées pour explorer les Tocantins et attaquer les établissements indiens de la région, puis établir leur suprématie européenne.
Importance moderne
Les tribus ethniques indigènes d'Amérique du Sud 11 ont encore des membres installés le long des rives de la rivière Tocantins et de ses affluents. Bien que la population soit faible, totalisant seulement environ 14,000, l'extrême diversité et la nature indigène de la population sont tout à fait anthropologiques. Près des espèces de poissons 300, y compris de nombreuses espèces endémiques, ont également été identifiées dans les systèmes de la rivière Tocantins-Araguaia. La pêche dans les eaux de ces systèmes fluviaux soutient les moyens de subsistance des populations installées à proximité. Le barrage de Tucuruí, un barrage gravitaire en béton construit sur la rivière Tocantins, a une capacité installée de mégawatts 8,370. La présence du barrage limite toutefois la navigation sur la rivière Tocantins. Les rapides et les cascades le long de la rivière entravent également la circulation des voies navigables le long de la rivière.
Habitat
La biodiversité dans et autour du bassin versant de la rivière Tocantins est assez élevée, mais pas aussi élevée que les terres drainées par l’Amazonie. La configuration de la végétation du bassin de la rivière Tocantins comprend principalement des forêts tropicales sempervirentes, dominées par de grands arbres et un sous-bois dense dans les basses terres, vers le nord de la rivière. Celle-ci se transforme en forêts denses sub-montagneuses et en forêts ouvertes sub-montagneuses vers le sud de la rivière. Les forêts de Liana occupent également de vastes zones dans les parties les plus élevées du sud des Tocantins et de ses affluents supérieurs. Plus de 90 espèces de chauves-souris peuplent cette région, tandis que les espèces d'oiseaux 527 prospèrent également ici, notamment les aras, les perroquets, les perruches et certains oiseaux de proie. Huit espèces de primates, comme le saki barbu, le petit singe titi et le singe-araignée, ainsi que d'autres mammifères comme le cerf Brocket, les pumas, les tapirs et les tatous, peuvent également être aperçus dans les forêts tropicales de la région. Les espèces aquatiques présentes dans le bassin de la rivière Tocantins comprennent des mammifères aquatiques tels que le lamantin d'Amazonie, le tucuxi et le dauphin de la rivière Araguaian. Ceux-ci vivent près de plus que les espèces de poissons 350, dont les 175 sont endémiques, comme le poisson-chat Pleco et le killifish sud-américain, et les reptiles comme le caïman Black and the Spectacled et la tortue jaune.
Menaces et conflits
La construction de grands projets de barrages sur les rivières Tocantins et Araguaia constitue la plus grande menace pour la vie des communautés autochtones locales, ainsi que pour la faune et la flore de ce système fluvial. Un grand nombre de barrages existent déjà sur ces deux rivières et il est prévu d'en construire beaucoup d'autres dans les années à venir. Ces barrages ont eu des effets désastreux sur la biodiversité de la région et ont par conséquent affecté les pêcheries locales et les moyens de subsistance des populations qui dépendent de la rivière pour leurs sources de nourriture et de revenus. Le projet de faire sauter les rives rocheuses le long du fleuve, destiné à faire place à des canaux clairs par lesquels faciliter la navigation, menace également l’avenir du fleuve et de ses habitants. Les incendies anthropiques, la déforestation à grande échelle pour l'expansion des établissements humains, les activités d'élevage de bétail sans discrimination et l'abattage des arbres pour l'exploitation forestière sont les autres principales menaces qui pèsent actuellement sur les écosystèmes de la rivière Tocantins.
