Les coraux, comme les autres organismes vivants, sont affectés par des maladies qui mettent généralement fin à leur existence. Les coraux se trouvent dans des environnements qui doivent changer leurs conditions en fonction des saisons. Ces maladies sont causées par des facteurs de stress biotiques et abiotiques. Les facteurs de stress biotiques sont les agents pathogènes et les parasites responsables de la maladie corallienne. Les facteurs abiotiques sont les changements dans l'environnement tels que les changements de salinité, de température ou de lumière.
Maladies causées par des agents pathogènes
Les agents pathogènes sont en grande partie responsables des maladies coralliennes telles que la bande agressive noire, la maladie de la bande noire, l'infection bactérienne, la cyanophyta envahissante noire, l'infection fongique et la maladie orange mortelle. L'identification de ces agents pathogènes est impossible en raison de l'incertitude liée à la détermination du type d'agent pathogène attaquant le corail. Pour prouver que les champignons ou les bactéries présents peuvent avoir causé la maladie ou que le corail a pu se nourrir d'un tissu déjà en décomposition.
Les agents pathogènes se déplacent à un rythme relativement faible à la surface de la colonie de coraux, laissant derrière eux un corail squelettique nu qui sera rapidement colonisé par les algues. Le squelette exposé est séparé du tissu vivant par une étroite bande de tissu qui est attaquée par les agents pathogènes qualifiés de maladie corallienne. Les scientifiques identifient la plupart de ces agents pathogènes comme des protozoaires, des champignons et des bactéries.
Les infections bactériennes telles que la maladie de la bande noire sont les plus contagieuses et les plus rapides, affectant toute la colonie de coraux. Les infections fongiques n'affectent que les coraux massifs ou lamellaires. Les coraux des Caraïbes sont touchés par la maladie en raison de la circulation limitée de l'eau et de la population croissante entourant les zones où les coraux existent.
Maladie des coraux: maladie de la bande noire
La maladie de la bande noire se caractérise par la formation d'une bande noire à la surface du corail. Le consortium pathogène dégrade complètement le tissu corallien. La bande noire est constituée de bactéries qui ont une relation de synergie entre elles. Ces bactéries sont à la fois photosynthétiques et non photosynthétiques. Phormidium corallyticum est l'une des bactéries connues pour provoquer la maladie de la bande noire. La population de bactéries présente, chez les espèces de bactéries 500, des bactéries différentes des autres bactéries présentes dans le tissu corallien mort, le tissu corallien sain et la colonne d'eau. On sait que la maladie de la bande noire affecte les espèces de corail 42 dans le monde entier.
Maladie des coraux: peste blanche
La peste blanche est une maladie corallienne causée par une bactérie, Aurantimonas coralicida, mais il est difficile de le prouver puisque d’autres bactéries sont présentes dans la maladie. La bactérie White Plague est contagieuse et a été découverte pour la première fois dans les Florida Keys. Lorsque la bactérie coralicidas infecte un tissu corallien sain, elle forme des lésions de la part de la colonie. Le type I a été découvert dans 1984. Des recherches plus poussées ont permis de découvrir différents types de peste blanche. Le type II a été découvert dans 1995 et s'est répandu autour des Keys de Floride, affectant les espèces de corail 17. Le type III de la peste blanche a été découvert dans 1999.
