Les gens ont regardé le ciel nocturne pendant des siècles et se sont interrogés sur ce qu'ils voyaient et même sur ce qui se cache derrière eux. Au fil du temps et avec le développement de l'étude de l'espace et de l'astronomie, les scientifiques ont lentement commencé à répondre à ces questions, en fournissant des noms pour différents objets dans l'espace et même en prédisant certains événements astronomiques. Pour ceux qui ne connaissent pas l'étude de l'astronomie, ces noms peuvent être déroutants et difficiles à retenir. L'exemple parfait de ceci peut être trouvé avec les comètes et les astéroïdes, deux objets communément confus trouvés dans l'espace. Cet article examine de plus près les différences entre les comètes et les astéroïdes.
De quoi sont faites les comètes?
Les comètes sont des objets astronomiques un peu arrondis qui suivent un chemin autour du soleil. Ces objets sont constitués de glace, d’ammoniac, de dioxyde de carbone, de monoxyde de carbone, de méthane, de roche, de poussière et d’autres composés organiques. En raison de cette composition, les comètes sont souvent appelées «boules de neige sales». Les matériaux qui forment les comètes sont apparus avec la formation du système solaire, qui a eu lieu aux alentours de 4.5 il y a des milliards d'années.
La structure d'une comète
La structure d'une comète est basée autour du noyau, qui est le centre gelé. Ce noyau est entouré d'un coma, qui est un gros nuage de gaz, d'eau et de poussière. Le coma se forme lorsque la comète passe près du soleil. La chaleur du soleil provoque la fonte et la vaporisation de la glace dans la comète, cette vapeur est ensuite extraite du noyau par le vent solaire et la pression du rayonnement. L'effet résultant est souvent appelé queue de comète, qui a tendance à s'éloigner du soleil. Ce processus signifie que chaque fois qu'une comète se rapproche du soleil, elle devient plus petite en perdant de la matière.
Types de comètes
Les comètes sont généralement considérées comme appartenant à l'une des deux catégories suivantes: courte période et longue période.
Les comètes à courte période, également connues sous le nom de comètes périodiques, prennent généralement moins d’années 200 pour compléter une orbite complète. Ces comètes suivent généralement le même chemin que les autres planètes et corps du système solaire, voyageant aussi loin que les planètes de Jupiter et de Neptune. Comme les comètes de courte période voyagent près de ces grandes planètes, elles sont exposées à une force gravitationnelle supplémentaire.
Les comètes à longue période complètent une orbite complète quelque part entre les années 200 et 1,000. Non seulement ces corps du système solaire prennent plus de temps pour réaliser une orbite complète, mais ils prennent également une trajectoire elliptique plutôt que circulaire. L'attraction gravitationnelle des grandes planètes peut entraîner la destruction complète des comètes à longue période hors du système solaire.
De quoi sont faits les astéroïdes?
Un astéroïde est un objet de forme irrégulière qui tourne autour du soleil. Ces corps du système solaire sont souvent considérés comme des planètes mineures, en particulier lorsqu'ils sont situés dans les zones intérieures du système solaire. Les astéroïdes sont principalement constitués de minéraux et de roches. Les scientifiques pensent que les astéroïdes sont des restes de matériaux qui n’ont jamais été assez grands pour être considérés comme une planète.
La structure d'un astéroïde
La plupart des astéroïdes ont une structure très similaire, car ils ont un corps solide marqué par de petits cratères le long de la surface. Ces objets peuvent mesurer entre 3.28 et les pieds de diamètre 3,280,840. Plus l'astéroïde est grand, plus il est rond. Lorsque les astéroïdes se déplacent autour du système solaire, ils suivent un trajet orbital tout en tournant simultanément.
Types d'astéroïdes
Les astéroïdes sont généralement classés par leur trajectoire orbitale et par leur réflexion spectrale.
En termes de classification orbitale, un astéroïde peut faire partie d'un groupe ou d'une famille d'astéroïdes. Les groupes d'astéroïdes sont constitués d'un grand nombre d'astéroïdes, qui orbitent avec un ajustement relativement lâche. Les familles d'astéroïdes, d'un autre côté, peuvent être trouvées à proximité et on pense qu'elles proviennent de la séparation d'un plus grand astéroïde dans le passé.
La classification spectrale des astéroïdes est basée sur la couleur, la forme et les propriétés de réflexion de ces corps du système solaire. Les astéroïdes étaient à l'origine séparés en trois catégories spectrales: sombre, pierreux et ni l'un ni l'autre. Au fil des ans, ces catégories se sont développées à mesure que de nouveaux types d’astéroïdes ont été découverts.
Quelles sont les différences entre les comètes et les astéroïdes?
Les chercheurs ont identifié de nombreuses différences entre les comètes et les astéroïdes, principalement dans leur composition. Comme mentionné précédemment, les comètes se composent de glace, de roche, de poussière et d’autres composés organiques, tandis que les astéroïdes ne sont constitués que de roches et de minéraux. En raison de cette composition, ces deux corps astronomiques réagissent également différemment au soleil et à sa chaleur. Les comètes deviennent plus petites avec le temps, à mesure que la glace commence à fondre. Les astéroïdes conservent toutefois leur taille et ne perdent pas de matière lorsqu'ils passent au soleil.
Une autre des différences entre les comètes et les astéroïdes réside dans leur proximité avec le soleil. De manière générale, les comètes se trouvent plus loin du soleil que les astéroïdes, ce qui explique la différence de composition. Cette distance du soleil a permis aux comètes de former et de maintenir la glace. La plupart des comètes se trouvent soit dans la ceinture de Kuiper, soit dans le nuage d'Oort. La ceinture de Kuiper est située juste au-delà de l'orbite de Pluton, aux confins les plus éloignés du système solaire. Le nuage d'Oort est une zone qui contient d'innombrables comètes, qui tournent toutes autour du Soleil à des distances allant jusqu'à 13 trillion. En revanche, la plupart des astéroïdes orbitent dans la ceinture d'astéroïdes située entre les planètes de Mars et de Jupiter.
Outre les différences de composition et de distance par rapport au soleil, les comètes et les astéroïdes ont également un aspect différent. Comme mentionné précédemment, les comètes ont une formation en forme de queue qui pointe loin du soleil. Les astéroïdes sont différents et n'ont pas cette caractéristique, ni rien de semblable. Cette queue, connue sous le nom de coma, résulte de la différence de composition, car la glace fondue et les gaz vaporisés créent le coma. Certains astéroïdes ont cependant été enregistrés avec cette fonction de queue. Plus précisément, l'astéroïde P2010 A2 et l'astéroïde 3200 Phaethon.
Les comètes et les astéroïdes ont également tendance à avoir une forme orbitale différente. Les comètes, par exemple, parcourent des chemins plus allongés autour du soleil. Les astéroïdes ont tendance à suivre une orbite plus circulaire et à voyager en groupes lorsqu'ils traversent des ceintures.
