Le terme domaine biogéographique désigne une zone de terre contenant des organismes vivants relativement similaires. Dans la plupart des cas, les organismes vivant dans ces domaines biogéographiques ont été isolés du reste des organismes du monde et ont donc connu des processus évolutifs distincts. En d'autres termes, chaque domaine correspond à une histoire évolutive spécifique. Les domaines biogéographiques sont ensuite divisés en écorégions, elles-mêmes divisées en biomes. Cet article examine de plus près chacun des domaines biogéographiques de 8: Antarctique, Océanie, Indo-Malaya, Australasie, Néotropique, Afrotropique, Proche-Arctique et Paléarctique.
Royaume biogéographique de l'Antarctique
Le domaine biogéographique de l'Antarctique couvre une superficie totale de 0.12 millions de miles carrés, ce qui en fait le plus petit de tous les royaumes. La région biogéographique de l'Antarctique est située dans l'océan Austral et comprend la zone entourant le pôle Sud, à savoir: l'Antarctique, les îles au-dessus de la plaque tectonique antarctique, la glace dans les eaux et l'océan lui-même. Tous ces différents composants constituent 20% de l'hémisphère sud. En raison des températures glaciales, un peu moins de 1% de l'Antarctique est en réalité un terrain exposé. Ce royaume abrite des espèces végétales telles que: les lichens, les mousses, l'herbe à cheveux antarctique et la microfongue. En outre, certaines espèces animales peuvent être trouvées ici, selon la période de l'année. Ces espèces animales comprennent: les manchots, les baleines, les calmars, les albatros, les phoques et les pétrels antarctiques.
Royaume biogéographique d'Océanie
Le domaine biogéographique de l'Océanie couvre une superficie totale de 0.39 millions de miles carrés, ce qui en fait le deuxième plus petit de tous les royaumes. La région biogéographique d'Océanie est située dans l'océan Pacifique, dans une région appelée Asie-Pacifique. Il est composé d'un certain nombre d'îles, notamment: l'État américain d'Hawaï, une partie du Japon, les îles Juan Fernandez, les îles Cocos et les îles Campbell (pour n'en citer que quelques-unes). Bien qu'elle couvre une plus grande superficie que le royaume antarctique, l'Océanie possède en réalité la plus petite superficie terrestre de tous les domaines biogéographiques de la planète. Il a une population humaine permanente de plus de X millions d’individus. Géographiquement, l'Océanie est connue pour ses grandes quantités de récifs coralliens, dont la plus célèbre est la Grande Barrière de Corail. En raison de la nature isolée des îles dans ce domaine, chaque lieu a une vie végétale et animale très particulière.
Royaume biogéographique indo-malaisien
Le domaine biogéographique indo-malais s'étend sur le sud de l'Asie de l'Est, la plus grande partie de l'Asie du Sud et la région connue sous le nom d'Asie du Sud-Est. Il couvre une superficie totale de 2.9 millions de miles carrés, qui comprend: le sous-continent indien, certaines parties du sud de la Chine, l’Indonésie et les Philippines (ainsi que d’autres sites). Ce domaine est principalement couvert de forêts tropicales et subtropicales qui ont été divisées en biorégions 3: Indochine, sous-continent indien et plateau de Munda et Philippines. Le domaine biogéographique indo-malais abrite un certain nombre d'espèces endémiques, tant végétales qu'animales. Parmi les exemples d'espèces endémiques rencontrées ici, on peut citer: les merles bleus, les gibbons, les arbres, la chauve-souris à long nez de Kitti et les lianes des Philippines. Les autres grands mammifères que l'on peut trouver dans le royaume indo-malais sont le léopard, le tigre, l'orangutang, le rhinocéros indien, l'éléphant d'Asie et le buffle d'eau.
Royaume biogéographique australasien
Le domaine biogéographique australasien couvre une superficie totale de 2.9 millions de miles carrés, ce qui en fait la même taille que le royaume indo-malais. Elle comprend la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Zélande, la Tasmanie, l’Australie et la région orientale de l’archipel indonésien. L'Australie est considérée comme le pays le plus diversifié sur le plan environnemental dans ce domaine, car elle se compose de désert, de forêt tropicale, de prairies et de montagnes. Le royaume australasien se situe entre le royaume antarctique et le royaume indo-malais; il est séparé du royaume de l'Asie par la ligne Wallace. En raison de cette position, certaines des espèces végétales et animales de ce royaume peuvent également être trouvées dans les royaumes indo-malyans et antarctiques. Les chercheurs croient que c'est parce que les trois royaumes constituaient autrefois le supercontinent Gondwana. En fait, la Nouvelle-Guinée, la Tasmanie et l’Australie ont continué à être liées bien après la dissolution du Gondwana et, aujourd’hui, elles ne sont séparées que par des eaux relativement peu profondes.
Royaume biogéographique néotropical
Le domaine biogéographique néotropical couvre une superficie totale de 7.3 millions de miles carrés et se compose des régions tropicales des Amériques. Il comprend toute l'Amérique du Sud, l'Amérique centrale, les Caraïbes, la péninsule du Yucatan au Mexique, la région méridionale de l'État américain de Floride et une petite partie de la pointe sud de l'État américain du Texas. Les espèces végétales et animales de ce royaume sont distinctes de celles que l'on trouve en Amérique du Nord, ce qui explique pourquoi les deux régions sont caractérisées séparément. Cette différence d'espèce est survenue parce que les deux royaumes ont été physiquement séparés entre 2 et 3 il y a des millions d'années. Fait intéressant, le domaine biogéographique néotropical a plus de couverture de forêt tropicale que tout autre domaine. Il est divisé en régions écologiques 8.
Royaume biogéographique afrotropical
Le royaume afrotropical couvre une superficie totale de 8.5 millions de miles carrés et se compose du sud-ouest du Pakistan, du sud de l'Iran, des régions méridionales de la péninsule arabique, de la zone sud du désert du Sahara en Afrique, la partie occidentale de l'océan Indien. La majorité de ce domaine a un climat tropical, bien qu'il soit diversifié dans les habitats écologiques, y compris les déserts, les hautes terres, les savanes et les forêts (côtières, montagneuses et basses terres). Il abrite des espèces de poissons endémiques 200, des familles de plantes endémiques 12, des familles d'oiseaux endémiques 7 et des familles de mammifères endémiques 3. De plus, le domaine afrotropical abrite les espèces de gorilles 2 et les espèces de chimpanzés 2, qui appartiennent au genre Hominidae avec les humains.
Royaume biogéographique du nord
Le domaine biogéographique proche de l'Arctique couvre une superficie totale de 8.8 millions de miles carrés, ce qui en fait le deuxième plus grand de tous les royaumes. Il englobe les États-Unis (y compris la plupart du Texas et du nord de la Floride), le Canada, le Groenland et les régions montagneuses du Mexique. Ce royaume est ensuite divisé en régions écologiques 4 comprenant: l'est, l'ouest, le sud-ouest (qui comprend la partie nord du Mexique) et le bouclier canadien. Chacune de ces régions possède des habitats environnementaux distincts qui abritent une diversité d'espèces de plantes et d'animaux. Les familles d'animaux qui ont pris naissance et continuent de prospérer dans ce domaine comprennent: les canines (chiens, loups, coyotes), les équidés (chevaux et ânes) et les antilopes. Certaines des familles d'animaux qui en sont originaires sont maintenant éteintes, bien que leurs proches habitent le royaume néotropical.
Royaume biogéographique paléarctique
Le domaine biogéographique paléarctique couvre une superficie totale de 20.9 millions, ce qui en fait le plus grand de tous les royaumes. Il se compose de la zone située au nord du désert saharien en Afrique, de la région située au nord des montagnes de l'Himalaya en Asie, de la région septentrionale de la péninsule arabique et de toute la région de l'Europe. Il est divisé en écorégions 7, qui contiennent des forêts boréales, des climats méditerranéens, des déserts côtiers, des bassins fluviaux et des terrains montagneux. Le Paléarctique abrite plusieurs familles d'animaux endémiques, notamment des pandas rouges, des hamsters souris et des oiseaux d'accent.
