Les combustibles fossiles sont des composés hydrocarbonés formés par des processus naturels tels que la décomposition anaérobie des organismes morts survenant depuis de nombreuses années - jusqu'à des millions d'années. Durant la période de leur formation, les couches de matière sont exposées à une pression et à une chaleur élevées résultant en trois formes principales de combustibles fossiles: pétrole, charbon, et gaz naturel.
Composition et dérivés des combustibles fossiles
Les combustibles fossiles ont comme principaux composants l’hydrogène et le carbone, dont les rapports affectent les caractéristiques des combustibles résultants tels que les points d’ébullition et de fusion, la densité et la viscosité. Les autres éléments présents dans les combustibles fossiles comprennent le soufre, l'azote et l'oxygène. Les dérivés des trois formes de combustibles fossiles comprennent le kérosène, le diesel, le carburant d'aviation, le goudron,
Utilisation de combustibles fossiles
L'exploitation extensive des combustibles fossiles a commencé pendant la révolution industrielle du XIIe siècle. Avant cela, l'exploitation était essentiellement à petite échelle pour les combustibles domestiques. La forme la plus exploitée était le charbon. L'extraction du charbon était courante dans les diverses terres anciennes où elle était utilisée à des fins domestiques de base, telles que la cuisine et l'éclairage, et pour des fonctions industrielles secondaires telles que la fusion des minerais de fer dans les fours. Cette utilisation du charbon a déclenché la révolution industrielle aux États-Unis. Le succès du moteur à combustion interne a déclenché l'utilisation du pétrole pour les processus industriels au Xème siècle. Depuis lors, le pétrole et les sous-produits sont devenus le principal moteur des principales économies qui se sont développées au cours des XIIe et Xe siècles. D'autres facteurs, tels que les progrès de la technologie automobile, ont contribué à accroître l'utilisation des combustibles fossiles, en particulier l'essence et le diesel. Les combustibles fossiles sont également utilisés dans la production d'électricité et en tant que matières premières pour les industries pétrochimiques.
Combustibles fossiles et économie
L’économie mondiale actuelle est liée à la production, à la distribution et à la consommation de combustibles fossiles. Le pétrole en particulier est devenu le principal moteur des économies. Les grandes économies mondiales, comme les États-Unis, ont connu une croissance pendant la révolution industrielle, qui était fortement tributaire du pétrole. De nombreux pays dans le monde dépendent maintenant du pétrole, ce qui conduit à une chaîne vicieuse d’augmentation, d’utilisation, de hausse des prix et à la difficulté de passer à des sources d’énergie renouvelables, rentables et respectueuses de l’environnement. La diminution des gisements de pétrole est directement liée à la hausse mondiale des prix des biens et des services. D'autre part, les économies des pays dotés de gisements de pétrole dépendent du forage et de l'exportation de ces produits pétroliers pour financer leurs besoins budgétaires. L'Arabie saoudite, l'Iran et l'Irak figurent parmi ces pays.
Les combustibles fossiles et l'environnement
L'utilisation de combustibles fossiles a suscité des inquiétudes parmi les environnementalistes en raison du taux d'émissions de carbone dans l'atmosphère. La quantité de carbone libérée est trop élevée pour être éliminée par des processus naturels. D'autres éléments tels que le soufre et l'azote sont également libérés, entraînant la formation de pluies acides corrosives. Les pluies acides contribuent à une usure rapide des monuments et des sculptures, principalement celles en marbre et en calcaire. La combustion du charbon libère également des éléments radioactifs dans l'atmosphère, tels que le thorium et l'uranium. Les effets néfastes de l'exploitation des combustibles fossiles comprennent le réchauffement climatique dû à l'effet de serre créé par l'émission de carbone dans l'atmosphère et la pollution de l'air, de l'eau et des terres lors de l'extraction, du transport et de l'utilisation de combustibles fossiles et de leurs sous-produits. Les problèmes de santé associés à la pollution par les combustibles fossiles comprennent les maladies respiratoires, les décès prématurés, l'asthme, la diminution de la fonction pulmonaire et la bronchite chronique.
