Les pigeons voyageurs sont une espèce de pigeon disparu qui était indigène en Amérique du Nord. Ils ont été trouvés dans les parties orientales des montagnes Rocheuses, de la côte atlantique aux grandes plaines à l'est et au nord du Mississippi. Le nom pigeon voyageur est dérivé du terme français passager ce qui signifie "passer par". Ces oiseaux étaient célèbres pour leur comportement migratoire; en fait, leur nom scientifique fait référence à leurs caractéristiques de migration. Les pigeons voyageurs ressemblent morphologiquement à la colombe triste et, pendant des années, on pensait qu'ils étaient des parents proches et, parfois, ils étaient confus les uns par rapport aux autres, et une analyse génétique plus poussée confirmait qu'ils étaient davantage liés au genre. Patagioenas.
Description physique
Les pigeons voyageurs étaient sexuellement dimorphes en termes de coloration et de taille. Les pigeons voyageurs mâles mesuraient environ 16.1 de long tandis que la femelle mesurait environ 15.7 pouces. Le mâle avait une partie supérieure grise et une partie plus légère avec des taches noires sur les ailes et des plumes irisées de couleur bronze sur le cou. Les pigeons passagers femelles étaient bruns et mats que les mâles. Leurs jeunes ressemblaient à la femelle moins l'irisation. Les pigeons juvéniles avaient des seins, un cou et des têtes gris-brun foncé, et leurs ailes avaient des plumes frangées gris pâle. Ces pigeons pesaient environ onces 12. Les plus gros pigeons mâles avaient une aile de pouce 8.5, un tarse de pouce 1.1, un bec de pouce 0.71 et une queue de pouce 8.3. Un vol rapide pourrait atteindre une vitesse maximale de miles 62 par heure.
La cause de leur extinction
Avant le déclin rapide du nombre au XIIe siècle, la population de pigeons voyageurs était stable pendant environ 19 années. La principale cause de leur extinction est la chasse excessive qui s’est intensifiée après l’arrivée des Européens. Ces pigeons ont joué un rôle essentiel dans la vie des Amérindiens pendant environ quinze mille ans avant l’arrivée des Européens. Les indigènes croyaient que les pigeons voyageurs étaient l'âme de leurs parents décédés. Par conséquent, avant de tuer les jeunes pigeons, les indigènes préparaient une offrande de broches et de wampum pour les pigeons plus âgés.
Le plus ancien compte rendu de la mort de pigeons par les Européens remonte à 1565 lorsque René Laudonnière a tué des oiseaux 10,000 près de Fort Caroline. Le nombre décroissant d'oiseaux a été observé pendant les 1870 après que beaucoup d'entre eux aient été abattus entre 1874 et 1878. Leur dernière grande nidification a eu lieu au Michigan, où environ cinq pigeons 50,000 ont été tués chaque jour. Les autres oiseaux plus âgés ont essayé de créer un autre site de nidification dans un endroit différent, mais les habitants les ont massacrés. Par 1880s, il y avait de petites aires de nidification dispersées partout, et comme ils étaient maintenant méfiants, ils ont abandonné leurs nids lorsqu'ils ont été attaqués.
Conservation du pigeon voyageur
Au cours de la dernière période de nidification, de nombreuses lois ont été adoptées pour protéger les oiseaux, mais comme elles étaient inefficaces, HB Roney a mené une campagne pour protéger les oiseaux. Un projet de loi a été présenté à l’Assemblée législative de l’Ohio dans 1857, mais de nombreux membres du comité ont affirmé qu’ils n’avaient pas besoin de protection. Le public a protesté contre les mauvais traitements infligés aux oiseaux pendant et après le tir au piège. La législature du Michigan a adopté un projet de loi interdisant de prendre un oiseau à 1.9 miles de son nid et dans 1897 un autre qui proposait une saison de fermeture de dix ans pour ces oiseaux a été rédigé, mais il n'était toujours pas efficace.
Le dernier survivant
Le dernier pigeon sauvage confirmé, nommé Button, a été blessé par balle à 1901 par Press Clay qui, à l’époque, n’a pas reconnu le pigeon. Certains des pigeons voyageurs ont été conservés dans des zoos et des volières à des fins d'exploration, et le dernier pigeon connu était connu sous le nom de Martha. Martha vivait au zoo de Cincinnati et elle est décédée en septembre 1, 1914.
