Un tremblement de terre est provoqué par un mouvement soudain de plaques tectoniques qui se heurtent, se fendent ou se croisent. Les tremblements de terre se produisent parfois dans des zones d'activité volcanique ou le long de lignes de faille, et peuvent se produire à la fois sur terre et sous la mer. Lorsque des mouvements tectoniques se produisent sous la mer, ils provoquent des séismes qui déclenchent des tsunamis. Un tsunami est une vague géante provoquée par une éruption volcanique ou un tremblement de terre sous la mer. Les effets sont à peine ressentis dans la mer profonde, mais à mesure que les vagues se dirigent vers la côte, leur hauteur augmente. Les tremblements de terre sous la mer provoquent un tsunami de tremblement de terre. Les tsunamis provoqués par les tremblements de terre proviennent d'endroits éloignés de la mer, mais les tsunamis causent plus de dégâts le long de la côte que si un tremblement de terre de même ampleur se produisait à terre. Les tremblements de terre causés par le tsunami sont dangereux car ils sont imprévisibles et se produisent souvent brusquement.
Caractéristiques d'un tsunami de tremblement de terre
Les séismes du tsunami libèrent de l'énergie sismique à basse fréquence sur de longues périodes. Ils ne montrent pas le pic de la libération d'énergie comme les tremblements de terre sur terre, mais les séismes du tsunami peuvent générer deux fois plus d'énergie que les séismes tsunamigènes de même magnitude sur terre. La vitesse de rupture d'un séisme après le tsunami est d'environ un kilomètre par seconde, tandis qu'un séisme normal a une vitesse de rupture de 2.5 – 3.5 km par seconde. La vitesse lente entraîne une série de vagues qui s’accumulent le long du littoral.
Effets des tremblements de terre du tsunami
Les effets des tsunamis dépendent de l’énergie libérée pendant l’événement sismique, de son ampleur et de la distance entre le point d’origine et le point d’impact. Les effets vont de imperceptible à dévastateur. Les effets sont également affectés par la géographie de la bathymétrie le long de la côte. Les petits tsunamis sont fréquents, indétectables et non destructifs. À l'approche du littoral, les petits tsunamis sont souvent perçus comme des marées rapides mais fortes. En revanche, les grands tsunamis causent de graves dommages matériels, la mort, la destruction de l’environnement, des inondations et des déplacements.
Prévoir les tremblements de terre du tsunami
Les scientifiques doivent encore mettre au point une méthode fiable de prévision des séismes provoqués par le tsunami. Cependant, les animaux sont réputés pour ressentir les vibrations des séismes, bien que la recherche n'ait pas encore prouvé cette théorie. L'incapacité à détecter les séismes et les tsunamis est la principale raison pour laquelle tant de personnes meurent lorsqu'elles surviennent. Cependant, les géologues peuvent cartographier les zones susceptibles de subir des séismes susceptibles de provoquer des tsunamis. Ces zones comprennent la côte ouest de l’Amérique du Sud et le Cercle de feu. L’Indonésie, située dans le Cercle de feu, a été identifiée comme un séisme en raison des activités volcaniques dans la région et de la présence de lignes de faille. En décembre, 2004, un séisme de magnitude 9.0 a frappé la côte de Sumatra, provoquant un tsunami qui a causé la mort de plus de 200,000 et des milliards de dollars de dégâts matériels.
