Un point chaud de biodiversité est une zone biogéographique caractérisée par le maintien de niveaux de diversité biologique importants et menacé par des activités destructrices. Les points chauds de la biodiversité abritent une faune et une flore uniques, dont la plupart sont endémiques à l'environnement particulier. Ces régions ont été identifiées comme faisant partie des écosystèmes les plus importants du monde.
Origine du concept
Le concept de point chaud de la biodiversité est apparu pour la première fois dans un article écrit par le scientifique Norman Myers dans 1988. Myers, avec d'autres chercheurs, a développé et révisé l'article qui a abouti à «Hotspots: l'écorégion terrestre biologiquement la plus riche et la plus menacée de la Terre» dans 1990. Pour qu'une région soit reconnue comme un point chaud de biodiversité, elle doit répondre à deux critères. Premièrement, 1,500 ou plusieurs des espèces de plantes vasculaires présentes sur le territoire doivent être endémiques. Les plantes vasculaires sont essentielles à la durabilité de l'écosystème car elles permettent la circulation de l'eau, du produit photosynthétique et des minéraux. Deuxièmement, le territoire doit avoir perdu 70% ou plus de son habitat d'origine. Cette situation se traduit par la perte de certaines espèces vivantes de la région. Seuls les territoires 36 du monde entier répondent à ces exigences et abritent près de X% de la faune et de la flore mondiales.
Exemples de points névralgiques de la biodiversité
Les forêts guinéennes d’Afrique de l’Ouest sont l’un des points chauds les plus remarquables de la biodiversité en Afrique. Les forêts s'étendent le long de la côte ouest africaine à travers plusieurs pays, dont la Guinée, la Sierra Leone, le Gabon, le Cameroun, le Libéria, le Bénin, la Guinée équatoriale et le Ghana. Près de dix écorégions ont été identifiées dans le vaste écosystème. Ce hotspot est continuellement menacé par l'agriculture, l'empiètement humain, le développement urbain et l'instabilité politique. La forêt atlantique en Amérique du Sud est un autre exemple de point chaud de la biodiversité. La forêt est située le long des côtes atlantiques du Brésil, du Paraguay et de l'Argentine. Plus de 11,000 espèces de faune et de flore trouvées dans la forêt sont menacées tandis que des espèces de mammifères, d'amphibiens et d'oiseaux 250 ont été éteintes par l'activité humaine. Le bassin méditerranéen est un autre point chaud et il couvre les continents de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique. Il abrite différents habitats, allant des forêts, des prairies, des forêts, des garrigues, des savanes et des broussailles. Les plantes vasculaires 22,500 ont été identifiées comme étant endémiques au territoire.
Menaces et efforts de conservation
Les points chauds de la biodiversité sont confrontés à de nombreuses menaces liées aux activités humaines. Dans de nombreuses régions du monde, la population est en augmentation, ce qui conduit les populations à se débarrasser des habitats naturels pour le développement agricole et la colonisation. Le développement commercial a également entraîné la perte et la fragmentation de l'habitat. Les infrastructures urbaines, y compris les bâtiments, les routes, les chemins de fer et les barrages, ont modifié le paysage naturel dans certaines parties du monde. Le tourisme urbain est devenu de plus en plus populaire et exerce une pression sur les écosystèmes fragiles. Les habitats d'eau douce sont confrontés aux plus graves menaces de pollution et de sédimentation. La surpêche a considérablement réduit les populations de certaines espèces de poissons dans différentes parties du monde. Les espèces de faune et de flore envahissantes, dont certaines ont été introduites par l'homme, ont eu des effets néfastes sur les écosystèmes, car elles sont en concurrence pour les ressources avec les espèces indigènes. La déforestation, les incendies, la surconsommation d'espèces vivantes et la chasse constituent d'autres menaces pour les points chauds de la biodiversité. Seules les petites régions de la superficie totale couverte par les points chauds de la biodiversité dans le monde sont actuellement protégées. Certaines organisations mondiales, notamment Conservation International, le Fonds mondial pour la nature, l'Alliance pour l'extinction zéro et le Fonds de partenariat pour les écosystèmes critiques ont déployé des efforts pour conserver différents points névralgiques de la biodiversité.
