Description
La fève de cacao est une graine contenue dans les cosses de fruits provenant du cacaoyer. La gousse ressemble à un fruit sur le cacaoyer. En mûrissant, les gousses passent du vert (lorsqu'elles sont immatures) au brun foncé, à l'orange ou au jaunâtre lorsqu'elles mûrissent. Ce changement de couleur indique que les cosses sont prêtes à être cueillies. Une fois cueillies, les gousses sont ensuite ouvertes, laissant apparaître les fèves de cacao alignées. Une fois séché, le pelage extérieur de la fève est brun. Outre le pelage, la fève a un noyau et un germe, un peu comme une graine de grain. La fève de cacao elle-même est le composant transformé en chocolat et autres confiseries populaires.
Variétés et croissance
Les cacaoyers commencent à porter des cosses dans les années 3 à 4. Chaque année, un arbre rapporte 20 à des gousses 30 et, selon la société de confiserie Cadbury, il faut une récolte d’un an pour produire des grammes de 450 (~ livre 1) de chocolat. Un cacaoyer produit deux récoltes de cosses de cacao par an. Forastero, Criollo et Trinitario sont les variétés les plus cultivées et transformées, mais il existe également la variété Nacional, qui occupe également une place importante. Cependant, c'est la variété de plante Forastero cacao qui est responsable de 80 pour 90 pour cent de la production mondiale de cacao. Selon CacaoWeb, il existe des variétés commerciales de cacao 20.
Zones écologiques adaptées à la production
Le cacao est largement cultivé en Afrique de l'Ouest, en Amérique centrale et du Sud, dans les Caraïbes, en Indonésie et en Malaisie. Pour prospérer, les cacaoyers ont besoin d'une température moyenne annuelle maximale de 30 à 32, et d'une moyenne minimale de 18 à 21, selon l'Organisation internationale du cacao (ICO). Les précipitations annuelles recommandées pour la culture du cacao vont de 1,500 à 2,000 millimètres. Les périodes sèches, où les précipitations sont inférieures à 100 par mois, ne devraient pas dépasser trois mois. Dans les pays producteurs de cacao, l'humidité requise devrait être d'environ 100 pour cent dans la journée et 70 à 80 pour cent la nuit. Selon l'ICO, l'ombrage des arbres est également nécessaire pour les cacaoyers.
Histoire du cacao
Le genre Cocoa, Theobroma, peut remonter à l'est des montagnes des Andes d'Amérique du Sud il y a des millions d'années. Theobroma possède une espèce 22 dont le cacao est le plus connu. Les Indiens Maya et les Aztèques auraient découvert la viabilité du cacao en tant qu'ingrédient dans leurs boissons autour de 400 BC. En dehors de l'Amérique du Sud et de l'Amérique centrale, l'explorateur Christophe Colomb a été le premier étranger à boire du cacao, le faisant dans 1502. En Espagne, le cacao a été introduit dans 1528 par Hernan Cortes, un explorateur. Par la suite, du sucre a été ajouté et il est devenu une boisson populaire dans les tribunaux espagnols. Au milieu des 1600, le cacao a commencé à se répandre dans les territoires français et britanniques comme la République dominicaine et la Jamaïque. En Afrique, le cacao a été introduit d'abord à 1830 à Sao Tomé-et-Principe, puis, de 1874 à 1879, il a été introduit au Nigeria et au Ghana, selon ICO.
Valeur économique
L'industrie du cacao a une valeur estimée à 110 milliards de dollars par an. Selon Fairtrade International, la demande mondiale de cacao et de produits dérivés devrait augmenter de 30 pour cent dès l’année 2020. À l'heure actuelle, des millions 3.5 de tonnes de cacao sont produites chaque année, principalement par de petits exploitants du monde entier. Ces petits agriculteurs cultivent le pourcentage de 90 du cacao mondial. La Côte d'Ivoire, le Ghana et l'Indonésie figurent parmi les meilleurs producteurs de cacao au monde. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, les agriculteurs qui récoltent, fermentent et sèchent correctement leurs fèves sont assurés d'obtenir un prix plus élevé pour leurs cultures sur le marché.
