Quand on mentionne le Saint-Siège, la plupart des gens pensent à la Cité du Vatican et utilisent à tort les termes de manière interchangeable. La confusion est aggravée par le fait que le pape est à la fois le chef de la cité du Vatican et le Saint-Siège. Cependant, la Cité du Vatican et le Saint-Siège sont des entités entièrement distinctes, de nature, d’établissement et de fonctions différentes. Le Saint-Siège est l'organe directeur central de toute l'Église catholique romaine située dans la Cité du Vatican, un État indépendant situé sur la colline du Vatican.
Où est la Cité du Vatican?
La Cité du Vatican est le plus petit pays du monde établi par le traité de Latan de 1929 entre le Royaume d’Italie et le Saint-Siège. Le pays est situé à Rome et occupe une superficie de 44 hectares et abrite une population d'environ 1000. La Cité du Vatican existe en tant que monarchie ecclésiastique absolue et n’est pas reconnue comme une démocratie. Elle n’est donc pas membre de la plupart des organisations internationales telles que les Nations Unies. Avant sa déclaration en tant qu'État indépendant, la Cité du Vatican a servi de domicile au pape et au clergé catholique et au siège des États pontificaux. La Cité du Vatican abrite la plus grande église, la basilique Saint-Pierre. Le pape est l'autorité générale au Vatican. Le gouvernement est divisé en deux branches: exécutif, judiciaire et législatif. Le pape François est l'actuel chef de l'Etat au Vatican et évêque de Rome. Les citoyens du Vatican sont principalement ceux qui travaillent pour le Saint-Siège et dont la citoyenneté peut être révoquée par le pape à tout moment ou lorsqu'ils cessent de travailler pour le Saint-Siège. Ceux qui perdent la citoyenneté du Vatican deviennent automatiquement des citoyens italiens. Le Saint-Siège ne peut délivrer de passeports diplomatiques que si le Vatican n’est pas un souverain territorial.
Qu'est-ce que le Saint-Siège?
Le Saint-Siège (Sancta Sedes) est une entité souveraine indépendante et le principal organe spirituel de gouvernance. L'évêque de Rome règne à travers la curie romaine. Le Saint-Siège ou le Siège apostolique est le plus haut diocèse et gouvernement central de l'Église catholique romaine à l'autorité universelle. Les organismes internationaux reconnaissent le Saint-Siège comme un organe souverain, capable d'entretenir des relations diplomatiques avec d'autres pays et jouissant du statut d'observateur permanent aux réunions des Nations Unies. Contrairement à la Cité du Vatican qui est devenue un état dans 1929, le Saint-Siège est apparu au début des jours de l'église et est un établissement éternel qui n'est pas dissout à la mort du pape. Le pape est l'évêque de Rome et le successeur de Pierre, l'apôtre, donc le vicaire du Christ sur la terre. Le Saint-Siège est donc le président de l’évêque de Rome.
Avant le traité de Latran, le Saint-Siège jouait à la fois un leadership laïque et spirituel. Cependant, l'unification de l'Italie et la conquête des États pontificaux ont fait du pape prisonnier au Vatican entre 1846 et 1929 jusqu'à ce que le pape Pie IX signe le traité de Latran et renonce à la direction séculière pour se concentrer sur les questions spirituelles. Le Saint-Siège, désormais dépourvu de pouvoirs territoriaux et de caractéristiques de pays telles que la citoyenneté permanente, est reconnu comme une entité juridique de droit international capable de conclure des accords et d’entretenir des relations diplomatiques avec d’autres pays.
