Un barrage est une barrière artificielle construite sur un cours d'eau. En général, une rivière limite l'écoulement naturel de l'eau et la barrière crée un lac artificiel appelé réservoir. La création de barrages, y compris la production d’hydroélectricité, la prévention des inondations et l’irrigation, a diverses finalités. Bien que la création de barrages et de réservoirs présente de nombreux avantages économiques, des études récentes ont montré que ces obstacles créés par l'homme peuvent avoir plusieurs impacts négatifs sur l'environnement. Bien que les tests d’impact soient réalisés autour d’une zone avant la construction d’un barrage, la plupart des impacts environnementaux causés par les barrages et les réservoirs ne peuvent se manifester qu’à long terme. Cependant, des études scientifiques ont mis en évidence quelques-unes de ces préoccupations environnementales.
Les barrages peuvent-ils contribuer au réchauffement climatique?
Les barrages et les réservoirs sont synonymes de production hydroélectrique. L’hydroélectricité est généralement désignée comme l’une des sources d’énergie les plus respectueuses de l’environnement. Cependant, les barrages et leurs réservoirs ont été liés au réchauffement climatique. Des études ont montré que l'inondation des barrages submerge la végétation existante qui, avec le temps, se dégrade et produit du méthane qui est classé parmi les gaz à effet de serre les plus nuisibles.
Les barrages affectent le débit d'eau naturel
L'un des objectifs de la construction de barrages est de contrôler les inondations pendant la saison des pluies. Cependant, cela a été critiqué par plusieurs environnementalistes et scientifiques qui affirment que les inondations naturelles observées en aval sont souvent nécessaires pour les écosystèmes. Un exemple communément cité est le delta de l’Okavango en Afrique, qui repose sur les inondations saisonnières.
Impact sur les terrains de reproduction des poissons
Dans la plupart des rivières, l'animal le plus commun est le poisson. Dans de nombreuses espèces de poissons, lorsqu'elles atteignent leur maturité sexuelle, elles se déplacent en amont pour se rendre dans les zones de reproduction. Le but de cette migration est principalement dû à la diminution du nombre de prédateurs en amont. Lorsque des barrages sont créés, les poissons ne peuvent pas atteindre ces aires de reproduction, ce qui entraîne une diminution de leur population.
Effets sur la géologie
Lors de la construction de barrages dans le passé, la géologie de la région était rarement ou jamais prise en compte. Le remplissage soudain de réservoirs contenant des millions de litres d’eau a provoqué une instabilité sismique et provoqué des tremblements et des tremblements de terre mineurs. Le limon qui est retenu dans les réservoirs est également un problème géologique majeur car il provoque des dommages dans les rives en aval. Cela réduit également la qualité du sol utilisé dans l'agriculture en aval. De telles expériences ont été observées et sont évidentes en Egypte après la construction du barrage d’Assouan.
Problèmes de santé liés aux barrages
Les réservoirs ont été identifiés comme lieux de reproduction de divers organismes nuisibles porteurs de maladies, notamment les moustiques qui transmettent le paludisme et les escargots qui transmettent la schistosomiase. Certains de ces réservoirs sont devenus des habitats pour les crocodiles qui entraînent un déséquilibre dans l’écosystème et sont également dangereux pour l’établissement humain environnant.
