Une crue éclair est une ruée rapide et destructrice dans les régions de faible altitude, notamment les lacs secs, les bassins, les lavages et les rivières. Les crues éclair sont caractérisées par un volume d'eau élevé en peu de temps. Les crues éclair diffèrent de la norme des crues traditionnelles en ce qu’elles ont une durée inférieure à six heures. Une crue subite survient dans les minutes qui suivent de fortes pluies ou un effondrement brutal d'un débris naturel, d'un barrage de glace ou d'un barrage artificiel, comme lors du déluge 1889 survenu à Johnstown. Les deux principaux éléments d'une crue éclair sont la durée et l'intensité de la pluie.
Quelles sont les causes d'une inondation Flash?
L'inondation éclair se produit dans de nombreux types de conditions. Les inondations se produisent quand il pleut rapidement sur un sol sec ou saturé avec une faible capacité d'absorption. Les eaux de ruissellement s'accumulent dans les ruisseaux et les ravins pour former des volumes d'eau plus importants, ce qui se traduit par un front rapide de débris et d'eau. L'inondation éclair se produit dans les endroits secs qui ont récemment reçu des précipitations. Les inondations se produisent généralement en aval de la source d'eau, même à des kilomètres de la source de précipitation.
Dans les montagnes volcaniques, le débordement rapide de l'eau se produit après l'éruption d'un volcan, en particulier lorsque la chaleur intense des roches en fusion fait fondre les glaciers. Les crues éclair sont fréquentes sur les plus hautes chaînes de montagnes des États-Unis et dans les plaines arides du sud-ouest des États-Unis. Les pluies abondantes libérées par les ouragans ou d'autres tempêtes tropicales et la fonte brusque d'un barrage de glace provoquent un débordement rapide de l'eau. De nombreuses activités humaines peuvent également provoquer des inondations, en particulier lorsque le barrage tombe en panne et libère de grandes quantités d'eau rapidement.
Quels sont les dangers associés aux crues éclair?
Le service météorologique national des États-Unis recommande de libérer les régions touchées par les crues éclair au lieu de traverser les eaux qui se déplacent rapidement. Les véhicules offrent peu de protection contre les crues éclair et plus de 50% des décès causés par les crues éclair impliquent des personnes emportées dans leurs voitures alors qu’elles tentent de traverser des intersections inondées.
Une tempête qui s'est produite à des kilomètres de là peut inonder les canyons profonds, les rendant ainsi dangereux pour les randonneurs. Les crues éclair sont très dangereuses dans les déserts et peuvent causer des dégâts importants dans les zones arides. Les régions arides connaissent des tempêtes peu fréquentes, mais lorsqu'elles se produisent, une quantité énorme d'eau est livrée en peu de temps. Deuxièmement, les fortes pluies se déversent sur des matériaux absorbants pauvres, principalement des sols argileux, ce qui augmente la quantité d’eau excédentaire que les rivières et les autres canaux de drainage ne peuvent pas traiter.
Les régions arides ne disposent pas des infrastructures nécessaires, comme les ponceaux, les égouts pluviaux et les bassins de rétention, qui contribuent à détourner l’eau des routes et des bâtiments. Les résidents de ces régions croient que le risque d'inondation est trop faible pour justifier le coût de la construction de drains pluviaux ou du nettoyage des drains existants.
