La zone intertidale est la région de terre située sous l’eau à marée haute et au-dessus de l’eau à marée basse. Cette région est également appelée le littoral et l'estran, et parfois la zone littorale. La zone intertidale est l'habitat de nombreux types de petits organismes tels que les oursins, les étoiles de mer et de nombreuses espèces de coraux. Les organismes qui habitent cette région sont petits et simples en raison de l'approvisionnement intermittent en eau dans cette région. L'action des vagues élimine facilement les organismes mal adaptés, l'exposition au soleil rend les températures trop élevées pour la survie ou le gel, et la salinité est beaucoup plus élevée en raison de l'évaporation de l'eau des fosses rocheuses laissant derrière elle du sel. Les biologistes marins divisent cette région en trois régions: les zones intertidales basses, moyennes et hautes. La subdivision en trois zones dépend de l'exposition à l'air.
Zone intertidale basse
La zone intertidale basse est seulement exposée à un point de marée basse et parfois même plus longtemps lorsque la marée est extrêmement basse. La région est principalement sous-marine, pleine de vie. La zone intertidale basse présente la plus grande biodiversité par rapport aux zones intertidales hautes et moyennes. Les algues sont la végétation prédominante dans cette zone basse. Généralement, les organismes de cette région ne sont pas adaptés aux températures extrêmes ou aux périodes de sécheresse. Ils ne sont pas susceptibles de survivre dans des conditions très difficiles. Des exemples d'organismes vivant dans une zone intertidale basse sont les étoiles de mer, les algues brunes, les crevettes, l'herbe de surf, les buccins et les chitons. Les organismes peuvent atteindre de plus grandes tailles compte tenu de l'énergie disponible dans leur écosystème. La pénétration de la lumière est également élevée, ce qui permet une activité photosynthétique significative pour les plantes. La salinité est également proche du niveau normal, tous favorisant les organismes marins. Cette région est également protégée des animaux prédateurs tels que les gros poissons en raison de l'action des vagues et des eaux peu profondes.
Zone Intertidale Moyenne
La zone intertidale moyenne est fréquemment exposée à l'air par des vagues régulières dans le cycle des marées. Les températures sont moins sévères en raison de l'exposition directe limitée au soleil. Ce fait rend la salinité légèrement plus élevée que dans les océans. Les organismes comprennent les moules, la laitue de mer, les isopodes, les algues vertes, les chitons, les anémones et les bernacles. Ces organismes ont tendance à être plus grands et complexes.
Zone intertidale haute
La haute zone intertidale n'est submergée que pendant la plus haute des marées, ce qui en fait un environnement largement terrestre. La grandeur de l'eau ne permet que la survie de quelques organismes. Le crabe ermite est prédominant dans cette zone, ayant sa propre coquille mobile capable de transporter de l'eau.
