Le décalage horaire est une condition physique à court terme qui entraîne l'insomnie et la fatigue, entre autres symptômes, dus au transport aérien dans différents fuseaux horaires. Le désordre résulte de la modification de la régularité quotidienne due aux déplacements sur de longues distances. Par exemple, si une personne voyage de Londres à New York, elle se sentirait comme si l'heure était cinq heures plus tard que l'heure locale.
Une personne peut ressentir le décalage horaire pendant plusieurs jours avant de s’adapter entièrement au nouveau fuseau horaire. De nombreux pilotes de ligne, voyageurs fréquents et équipages de conduite sont victimes du décalage horaire, et les réglementations des compagnies aériennes concernant le décalage horaire sont là pour aider à combattre la fatigue des pilotes due au décalage horaire. En outre, une recommandation suggérée pour la récupération à partir de cette condition indique qu’une période d’heures 24 est suffisante pour la récupération de chaque fuseau horaire traversé par le voyageur. Ainsi, si une personne passe trois fuseaux horaires, une période de récupération de trois jours sera nécessaire avant que le voyageur soit ajusté à l'heure.
Causes
La principale cause du décalage horaire est l'incapacité du corps d'une personne à s'adapter à l'heure dans une autre zone dès qu'il y atterrit. L'horloge biologique n'est généralement pas synchronisée lorsqu'une personne traverse plusieurs fuseaux horaires. Principalement, le corps connaîtrait la lumière du jour et les ténèbres auxquelles il n’a pas été habitué, ce qui a perturbé son motif naturel. La raison en est que les rythmes qui dictent habituellement le temps de sommeil, les repas, les variations de la température corporelle, la régulation des hormones et d’autres fonctions du corps perdraient leur correspondance avec l’environnement. Par conséquent, le corps atteint un point où il ne peut pas faire face à l'environnement immédiat.
Le corps d'un individu et la direction du déplacement déterminent la vitesse à laquelle cet organe s'ajusterait au nouvel horaire. Certaines personnes subiraient peu de perturbations du changement de fuseau horaire, tandis que d'autres auraient besoin de plusieurs jours pour se remettre du décalage horaire. Il est important de noter que le franchissement de la ligne de date internationale n’est pas un facteur contribuant au décalage horaire car la mesure du décalage horaire est basée sur le nombre de fuseaux horaires qu’un voyageur traverse. La durée maximale possible est de plus ou moins douze heures et dans les cas où la différence de temps entre deux zones est supérieure à douze heures, la différence doit être soustraite de 24.
La gestion
La meilleure façon de gérer le décalage horaire est l'exposition prudente et contrôlée et l'évitement de la lumière vive vers les yeux. La lumière stimule le réajustement d'une personne au programme veille-sommeil. C'est une exigence essentielle qui élimine l'hormone mélatonine, produite dans l'obscurité et la faible lumière. Ainsi, l'exposition chronométrée à la lumière est la méthode la plus efficace pour adapter le rythme circadien des voyageurs à la progression prévue lors de leur dernier arrêt. Un autre moyen de gérer le décalage horaire est un médicament contre le sommeil à courte durée d’action, qui améliore la qualité du sommeil. De plus, la planification des repas et de l'exercice peut être une approche pratique pour gérer le décalage horaire.
