Aussi connus sous le nom de "fourmis squameuses", les pangolins sont des mammifères uniques qui vivent en Afrique et en Asie. Ils sont surtout connus pour leurs échelles qui se chevauchent, qui sont douces et souples dans leur enfance, mais qui deviennent grandes et difficiles à l’âge adulte. Le composant principal de ces écailles est la kératine, le même matériau que celui que l'on retrouve dans les cheveux et les ongles humains. Les pangolins sont également reconnaissables à leurs mouvements et à leur apparence uniques. Malheureusement, les pangolins sont parmi les animaux les plus victimes de traite et les plus menacés au monde, principalement en raison du commerce florissant du commerce illégal.
Espèces de Pangolins
Il existe huit espèces de pangolin, dont la moitié vivent en Asie et l'autre moitié en Afrique. Toutes les espèces sont en voie de disparition, gravement menacées ou vulnérables.
Pangolin chinois (Manis pentadactyla) (Asie, en danger critique d'extinction)
En dépit de son nom, le pangolin chinois se retrouve dans de nombreux pays asiatiques, notamment en Inde, au Népal, au Bangladesh, au Myanmar, au Bhoutan, à Taiwan et, bien sûr, en Chine. Cette espèce est en danger critique d'extinction et est en fait l'une des espèces de pangolin les plus menacées. Une grande partie de la diminution de leur population s’est produite au cours des dernières années 15. La principale raison à cela est le braconnage.
Le pangolin chinois est timide, insaisissable et extrêmement non agressif. Ils sont capables de grimper aux arbres, mais ils le font rarement. L'espèce est unique pour ses oreilles qui ressortent et pour les écailles qui couvrent sa tête.
Pangolin malais / Sunda / Java (Manis javanica) (Asie, en danger critique d’extinction)
Connu sous le nom de pangolin de Malaisie, de Sunda ou de Java, cette espèce est présente dans toute l'Asie du Sud-Est. Il se distingue par son affinité pour les arbres, où il passe la majeure partie de sa vie. Elle se distingue de ses homologues chinoises par sa couleur plus large et plus légère, ainsi que par la possession de ses petites griffes. Ces griffes servent à creuser pour les termites.
Bien que le commerce des pangolins malais soit interdit dans le monde, il persiste néanmoins.
Pangolin indien / à queue épaisse (Manis crassicaudata) (Asie, En danger)
Une autre espèce asiatique, le pangolin indien (ou à queue épaisse) se trouve principalement sur le sous-continent indien où il préfère vivre dans les forêts. Bien que cette espèce ne grimpe pas aux arbres, elle préfère vivre parmi les arbustes bas du sol forestier. L'espèce est classée en danger et menacée par le braconnage illégal.
Pangolin des Philippines / Palawan (Manis culionensis) (Asie, En danger)
Cette espèce est exclusivement trouvée à Palawan aux Philippines. Bien que sa présence soit saine dans la province, elle est toujours classée comme danger en raison de la menace de la chasse. Il est similaire au pangolin Sunda mentionné ci-dessus, mais se distingue par son cadre et sa tête plus petits.
Pangolin à ventre blanc d'Afrique (Phataginus tricuspis) (Afrique, vulnérable)
La plus commune de toutes les espèces africaines, le pangolin à ventre blanc est petite comparée à ses homologues. On le trouve dans une grande partie de l’Afrique centrale occidentale. Cette espèce est incroyablement habile à grimper aux arbres, ce qui lui donne parfois le nom de «pangolin d’arbre».
Pangolin géant moulu (Smutsia gigantea) (Afrique, vulnérable)
La plus grande des huit espèces, le pangolin géant se trouve dans toute l’Afrique de l’Ouest et aussi loin qu’en Ouganda. En raison du caractère nocturne de l’espèce et de la diminution rapide de sa population, le pangolin géant est peu connu.
Pangolin de Temminck (Smutsia temminckii) (Afrique, vulnérable)
Autre exemple d'habitants du sol, cette espèce est la seule que l'on trouve en Afrique australe et orientale. On le trouve dans les pays 15 en faible nombre, car il est fortement menacé par la perte de son habitat et le braconnage. Cette espèce est connue pour la teinte jaune de ses écailles.
Pangolin à longue queue (Phataginus tetradactyla) (Afrique, vulnérable)
Présente dans des zones limitées en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale, cette espèce préfère vivre dans les arbres. Cependant, ils sont également des nageurs très compétents. Ils ont généralement entre 9 et 13 des lignes d'échelles. Le pangolin à longue queue est unique pour avoir une activité de jour. Malheureusement, cette espèce est également menacée par le comportement humain et est actuellement considérée comme vulnérable.
Régime de pangolin
Tous les types de pangolins sont insectivores, ce qui signifie que leur régime alimentaire consiste principalement en insectes. Ils aiment surtout se régaler de termites, de fourmis et, dans une moindre mesure, de larves. Pour trouver un repas, ils dépendent fortement de leur odorat et de leur ouïe car ils ont un faible sens de la vision. Ils ont de fortes griffes sur leurs pattes avant de creuser dans le sol pour trouver des proies. Leurs longues langues les aident également à sonder les tunnels à la recherche d'insectes. Comme les pangolins n'ont pas de dents, ils ingèrent de petites pierres qui les aident à broyer les insectes dans l'estomac. On sait également qu'ils pendent des branches d'arbres pour enlever l'écorce du tronc, qui expose le nid d'insectes à l'intérieur.
Croyez-le ou non, les pangolins sont connus pour être des mangeurs difficiles. Ils ne mangent généralement qu'un ou deux types d'insectes, bien qu'ils puissent avoir accès à des centaines d'options. Pour se maintenir, les pangolins doivent manger des centaines de grammes de punaises chaque jour!
Comportement du pangolin
Le comportement des pangolins est presque aussi étrange que leur apparence. Les pangolins sont nocturnes et sont rarement observés pendant la journée, à l'exception du pangolin à longue queue qui peut parfois être repéré pendant les heures de clarté. Les pangolins dorment en se roulant en boule circulaire.
Les pangolins n'ont pas un très bon sens de la vision, mais ce qui manque au service de la vision est compensé par leur sens de l'odorat très adapté. Ce sont ces capacités de parfum fort qui permettent aux pangolins de chercher leur nourriture, car ils peuvent localiser les insectes par leur odeur. Leurs griffes acérées les aident à creuser des insectes, tout comme leurs longues langues.
Les pangolins peuvent être soit arboricoles, soit souterrains, selon les espèces. Toutes les espèces de pangolins sont généralement de très bons nageurs et sont connues pour leur capacité à marcher en position bipède. Historiquement, toutes les espèces de pangolin ont été très difficiles à observer et à recueillir des données.
Comment les pangolins se reproduisent-ils?
Bien qu'il soit communément admis que les pangolins se reproduisent en pondant des œufs, cela est faux. Les pangolins sont des mammifères et leur cycle de reproduction reflète celui des autres mammifères.
Les pangolins présentent un dimorphisme sexuel, les mâles atteignant jusqu'à 50% plus gros que les femelles. Comme ils sont des créatures incroyablement solitaires, ils n'interagissent que pendant l'accouplement. Les mères portent leurs petits pendant les jours 140. Le bébé pangolin aura des écailles très molles qui finiront par se durcir avec le temps. Pendant leur petite enfance, les bébés voyageront sur le dos de leur mère. Ils restent proches de leurs mères jusqu'à l'âge de 2.
Où vivent les pangolins?
Des huit espèces existantes, quatre se trouvent en Asie et quatre en Afrique. Ils vivent principalement dans les sols sablonneux où ils peuvent facilement creuser pour obtenir de la nourriture. Ils creusent des tunnels souterrains qui mesurent jusqu'à 3.3 mètres (pieds 11).
Un pangolin se pelote en boule chaque fois qu'il perçoit une menace, une capacité qui aide généralement à protéger l'animal des grands prédateurs. C'est parce que ses échelles qui se chevauchent agissent comme des armures. D'autres caractéristiques uniques de leurs corps sont qu'ils ont des pattes courtes et des griffes très pointues. Leurs langues sont très longues et sont conçues pour attraper les insectes.
Malheureusement, les pangolins sont les animaux les plus braconnés au monde. Leur viande est parfois considérée comme un mets délicat et leurs écailles sont également utilisées dans certaines pratiques de médecine traditionnelle. La forte demande en viande et en écailles entraîne son commerce illégal. On pensait auparavant que les pangolins étaient liés au tatou - cependant, de nouvelles recherches suggèrent que les pangolins appartiennent à leur propre ordre appelé Pholidota.
Qui sont les prédateurs des pangolins?
Plusieurs aspects du corps du pangolin les rendent particulièrement sensibles aux prédateurs. Cependant, leurs corps ont également des moyens uniques de riposter. Par exemple, alors que les pangolins sont incapables de mordre car ils ne possèdent pas de dents, ils sont capables d’utiliser leurs écailles acérées comme des armes en se pelotonnant en balles, exposant les arêtes vives de leurs écailles à leurs ennemis. Les lions, les léopards et les tigres feront tous la chasse aux pangolins dans la nature. Cependant, il existe une espèce dont la menace imposante pour les pangolins règne au-dessus des autres: les humains.
Pourquoi les pangolins sont-ils trafiqués?
Malheureusement, les pangolins sont l'un des animaux les plus victimes de la traite au monde. Les pangolins sont souvent tués et utilisés pour la viande de brousse et sont en fait considérés comme un mets de choix dans certains endroits. Les corps de pangolin se vendent généralement à un prix élevé sur le marché noir, ce qui encourage le commerce de ces animaux.
De plus, les parties de pangolin sont souvent utilisées dans les pratiques médicinales traditionnelles. On croit que leurs parties du corps, y compris leurs écailles, ont des propriétés curatives. Bien que les études scientifiques réfutent ces croyances, le braconnage des pangolins reste persistant à mesure que l’espèce se rapproche de l’extinction. Chez 2011, jusqu’à 60,000, les pangolins ont été prélevés dans la nature par des chasseurs. Autour de 300, les pangolins sont volés quotidiennement dans leur habitat sauvage.
Pangolins en captivité
L'un des défis majeurs auxquels le pangolin est confronté est le fait que l'espèce est peu connue, notamment en dehors de l'Afrique et de l'Asie. Pour cette raison, de nombreux programmes de conservation tels que les zoos ont cherché des pangolins afin de les garder sous observation et de mieux comprendre le comportement de cet animal insaisissable. Seul un petit nombre de zoos à travers le monde compte un pangolin parmi leurs résidents.
Le problème est que les pangolins sont notoirement difficiles à garder en captivité. En fait, pour les pangolins en captivité, le risque de décès est si élevé que certains experts estiment qu’il n’ya aucun avantage à conserver les pangolins en captivité dans des installations comme les zoos. L'achat de pangolins contribue également au commerce illégal de l'espèce.
Faits Pangolin
En conclusion, voici quelques faits étonnants sur les «fourmis squameuses»:
- Ils sont nocturnes et utilisent leur odorat fort pour retrouver des insectes dans le noir.
- Leur style de marche implique de plier leurs griffes avant sous le coussinet plantaire. Certains d'entre eux peuvent également marcher sur deux pieds sur deux mètres.
- Ce sont les seuls mammifères qui ont des écailles.
- Ils n'ont pas de dents.
- Ils ont une capacité de nage très forte.
- Quand ils perçoivent le danger, ils peuvent se pelotonner dans une balle.
- S'ils ne peuvent pas se rouler en boule, ils peuvent couper les prédateurs potentiels avec leurs écailles acérées.
- Le plus petit des pangolins, le pangolin à longue queue, ne fait que près de 30 cm (11 pouces) de long.
- Cependant, le plus grand des pangolins, le pangolin géant, a une longueur moyenne de 1.8 m (pieds 5.9).
- Ils sont extrêmement mal adaptés pour être gardés en captivité.
