Yellowjacket est le nom nord-américain de nombreuses guêpes sociales prédatrices des genres Dolichovespula et Vespula. Les guêpes jaunes sont connues sous le nom de "guêpes" dans d'autres pays anglophones. Les guêpes jaunes sont parfois confondues avec les abeilles car elles sont de taille similaire et ont une piqûre, mais ce sont des guêpes. Ils peuvent également être confondus avec d’autres guêpes comme les guêpes de papier et les frelons. Les guêpes femelles peuvent piquer, et elles sont toutes prédatrices des insectes nuisibles.
Apparence
Une reine de guêpe jaune mesure environ 0.75 de long tandis que les ouvrières mesurent approximativement 0.5 pouces de long avec des bandes alternées sur leur abdomen. Les guêpes jaunes peuvent être confondues avec les abeilles lorsqu'elles volent à l'intérieur ou à l'extérieur de leurs nids. Contrairement aux abeilles mellifères, les guêpes jaunes portent des marques blanches ou jaunes et leurs corps ne présentent pas de poils denses brun-brun. Ils n'ont pas de pattes postérieures poilues et aplaties. Les jaunes ne portent pas de pollen.
La majorité de ces guêpes sont jaunes et noires comme la Dolichovespula arenaria et la Vespula maculifrons, tandis que d'autres sont blanches et noires, comme le dolichovespula maculé. Chez certaines espèces, la couleur de fond de l'abdomen est rouge et non noire.
Les Yellowjackets ont un dard ressemblant à une lance avec une petite barbe qui pique à plusieurs reprises, bien que la plupart du temps, le stinger reste coincé et retiré de son corps. Toutes les guêpes jaunes ont une couleur blanche ou jaune sur leurs visages. Ils ont de fortes mandibules pour mâcher et capturer les proies et les proboscis pour sucer les fruits ou le nectar.
Cycle de la vie
Les guêpes jaunes sont des chasseurs sociaux qui vivent dans des colonies contenant des reines, des drones et des ouvrières. Ces colonies sont annuelles avec seulement des reines fertilisées qui hivernent. Une reine fertilisée peut être trouvée dans la région la plus protégée, par exemple dans les cavités du sol, dans les souches et les rondins creux. Les reines émergent au début de l'été ou à la fin du printemps et construisent un petit nid et pondent des œufs. Une fois éclos, la reine les nourrit pendant une vingtaine de jours. Les larves se nichent après quelques jours sous forme de petites femelles infertiles appelées ouvrières qui prennent soin des larves. Les travailleurs adultes apparaissent au milieu de l'été et aident à la défense des colonies, à la recherche de nourriture et à la garde de la reine. La reine passe toute sa vie à pondre des œufs et une colonie peut se développer jusqu'à atteindre la taille maximale de plus de cinq mille ouvriers.
Une fois qu'elles ont atteint une taille maximale, les cellules reproductrices sont construites avec de nouvelles reines et de nouveaux mâles. Les adultes reproductifs restent dans la colonie mère et sont nourris par les travailleurs jusqu'à ce qu'ils soient prêts à s'accoupler. Les guêpes mâles meurent immédiatement après l’accouplement tandis que la reine recherche un endroit protégé pour hiverner. Les travailleurs quittent généralement le nid pour mourir; tout comme la reine de la colonie mère. Le nid abandonné se décompose en hiver. Les nids peuvent survivre s'ils restent secs, mais ils sont rarement utilisés lorsque le cycle se répète au printemps.
Alimentation
Les larves se nourrissent de protéines provenant de poissons, de viande et d’insectes qui sont collectées par les guêpes jaunes adultes. Les larves sécrètent alors des matières sucrées pour les adultes, ce type d'échange appelé trophallaxis. Le régime alimentaire des guêpes adultes se compose d’articles riches en glucides et en sucres, tels que des sables d’arbres, des nectars de fleurs et des fruits.
