La Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud sont un territoire d'outre-mer du Royaume-Uni situé dans l'océan Atlantique sud.
Géographie
Les SGSSI sont un groupe d'îles subantarctiques situées dans l'océan Atlantique sud. Cette région est située à l'est de la pointe sud de l'Amérique du Sud et au nord de l'Antarctique. Les îles comprennent les Shags Rocks, les Clerke Rocks, les Black Rocks, l’île de Géorgie du Sud, les îles Sandwich du Sud et Bird Island. La plus grande de ces îles est l’île de Géorgie du Sud. Les îles Sandwich du Sud sont une chaîne d'îlots plus petits: l'île de Zavodovski, l'île de Leskov, l'île de Visokoi, l'île Candlemass et l'île Vindication, l'île Saunders, l'île Bristol, Bellingshausen, Thule et les îles Cook.
Ces îles se trouvent à environ mille kilomètres à l'est des îles Falkland. Les îles sont réparties sur une superficie d'environ 3,903 kilomètres carrés. Les terres de ces îles s'élèvent fortement de la mer, rendant le paysage accidenté et montagneux. Le point culminant de cette région des îles est le mont Paget, qui concerne 2,294m. Alors que la plus grande partie de l’île de Géorgie du Sud est en permanence stérile avec des montagnes couvertes de glaciers, les îles Sandwich du Sud constituent des volcans, dont certains sont actifs.
Bref historique
Dans 1775, un explorateur, le capitaine James Cook a nommé les îles de Géorgie du Sud «l'île de Géorgie» en l'honneur du roi George III de Grande-Bretagne. La même année, il rencontra un autre groupe d'îles, les îles Sandwich, et les nomma «Sandwich Land». «South» fut ajouté pour différencier les îles des autres îles Sandwich, maintenant appelées îles Hawaiian.
Dans 1775, le Royaume-Uni a revendiqué la suprématie sur la Géorgie du Sud et sur 1908; sur les îles Sandwich du Sud. 1985 a marqué la formation du territoire de "Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud". L'Argentine a dominé la Géorgie du Sud à 1927 et les îles Sandwich du Sud à 1938. Les îles de Georgie du Sud et de Sandwich du Sud sont devenues un territoire distinct des îles Falkland. 1982Argentina revendique toujours la souveraineté sur SGSSI.
Population
SGSSI n'a pas de résidents autochtones. Au début, les chasseurs de phoques et les chasseurs de baleines ont établi des colonies sur ces îles. En outre, il existait un poste de commandement militaire en Géorgie du Sud jusqu'en mars 2001, date à laquelle il a été retiré. Aujourd'hui, très peu de personnes sont présentes sur les îles. Les seuls établissements permanents sont les différentes stations de recherche du King Edward Point, de Grytviken et de Bird Island. King Edward Point est un siège du gouvernement accueillant un officier du gouvernement britannique et une foule de scientifiques du British Antarctic Survey. Certains scientifiques résident également à Bird Island. Les occupants des Grytviken sont du personnel de musée. Les îles Sandwich du Sud n'ont pas d'habitants aujourd'hui, car elles sont sujettes au volcanisme actif.
Éléphant de mer et manchots royaux sur la plage de l'île de Géorgie du Sud.
La faune et la flore
Les îles abritent une variété d'espèces de plantes et d'animaux endémiques. Le système marin qui entoure les îles est l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité au monde, ce qui a mené à la création de la zone de protection marine 410,000. De plus, les îles étaient classées comme une zone importante pour la conservation des oiseaux. Les phoques, les pingouins et les oiseaux de mer fréquentent les îles, y compris plusieurs espèces d'oiseaux endémiques, notamment les espèces de cormorans, de pipits et de pilets. Les zones de terres dépourvues de neige ou de couverture de glace permanentes hébergent la toundra des îles Sea Scotia avec des espèces de plantes endémiques presque 500.
